寇烕也望着马灵所指焉支山的方向，九月的西北秋日，寒气已经渐渐生起，西落的残阳，似乎也带上了一层冷意。
马灵只觉得这一次出发西来太晚了，但他并不后悔，千年前的汉朝尚且有张骞、苏武，难道千年后的汉朝，就不能多一个马灵么？
焉支山在这个季节并不适合前往游览，但马灵执意要前往。他和寇烕都是道人，虽然扮作牧民，却靠着符水、驱鬼、施傩，又变成了行走的巫医，便艰难地来到了删丹县境内。
这样的天气，再沿着祁连山脉西去已经不适合了，故而马灵打算冒险从甘、肃入瓜、沙，重走河西走廊，这条路若能走得顺畅，那就是大功一件。
然后马灵便见到了陆上丝绸之路的繁华，从删丹县这座小城继续西行，在前往宣化府的路上，他们遇到了不少西域的胡商队伍。
看到商队采买的丝绸、瓷器等，马灵心里就有了几分不爽。丝绸自然是西夏与朝廷互市高价买来，再高价转售出去的，至于瓷器，则不是中原所产，而是西夏所产的白瓷。
马灵大致想明白为何西夏能够在大宋持续的攻击下坚持了百余年，这西夏恰霸占了河西走廊，成为大宋与西域贸易中间的一个拦路虎。
靠着倒卖和二道贩卖，西夏积攒了足够的财力，又靠着战争掠夺，残害关中百姓，抢掠财货，补充人口，才得以坚持到了现在。
马灵便想起了吴用在永兴军路对西夏盐州青盐的打击，他隐隐有了些想法，或许朝廷也应该打击西夏的制瓷业，于是他便将这个想法记在了小本子上。
进了宣化府城，马灵便明白了西夏为何要在这里设一座甘肃军司，也明白了为何这一路上几乎无人盘问自己。
城内到处都是西域胡商，骆驼、马匹的商队往来络绎不绝，整个城池充满了一股畜生的骚味，这膻腥刺激得马灵一行人不得不学着一些胡人以头巾蒙了鼻口。
也正是怪模怪样、穿着各异的胡人到处都有，马灵一行人的服饰反而显得很正常了。
寻了一处客栈，用过一顿羊肉大餐后，马灵便给属下分派任务，各自调查宣化府马匹、牛羊、骆驼等的交易，调查周边粮食产量、水源，调查道路情况、沿途有无匪乱等等。
他则继续扮作一个巫医，往甘肃军司的驻军营地附近走了一圈。凉州毕竟离新朝疆域不远，马灵不好在那里调查，但宣化府的城内布局，还是要摸查清楚的。
只是他在宣化府刚待了不到三天，客栈里就闯入了一群西夏官兵，先盘问户籍、路引，马灵伪造的是西夏永州籍贯，那里靠近卓啰城。
“你等从永州来做什么？”为首的一个军官眼神严厉，马灵便拿出一堆法器，那是他在祁连山南从吐蕃人手中换来的，是佛教密宗的东西。
军官疑惑地看了一眼，西夏也崇佛事，但与吐蕃密宗有很大区别。那军官便有些厌恶地挥了挥手：“你等被征用为民夫，收拾行囊，跟着走！”
马灵还要辩解，那军官举起刀鞘作势要打：“勿多言，快走！”
于是马灵一行人就这么稀里糊涂地西夏官兵强行征调，驱赶着马车，沿着居延水向北方而去。
