“这孩子没有爹吗？”
面如土色的妇人刚将目光从女儿身上抽回，忽听班夫人问了这样一句，她没多思考，当即扑通一下跪在地上。
“你这是作甚？我只是单纯想着，若你在内宅做事，还是知根知底些好！故此，才张嘴多问了几句，你放心，我绝对没有别的意思！”班夫人见人跪下，面露骇异之色，因而一边解释，一边下榻，扶起妇人，“快站起来！这里又不是宫廷侯府，可不时新动不动下跪！”
妇人拿手推了一下，膝行往后退了三步远，又磕了两个响头，才道：“下妇知道夫人内质善良，宽洪海量，不然的话，夫人也不会喊我们母女进来！”她哽咽了一下，继续道：“下妇确是个清清白白的人，没必要藏着掖着惹人猜忌；夫人请坐下，慢慢听下妇道来！”
班夫人怔了一下，旋即重新归座。骇然不知所措的班恬愣了一下后，也跟着班夫人落了座。
“下妇本小户之女，经由媒人介绍，许给了同郡一户姓李的人家。论样貌，那人身条很高、长相中等，不是我心中所想，而况他家境贫寒，既无祖业可守，又无行当可做。下妇最初一万个愿意嫁他作妻，可阿爹贪恋他家的聘礼丰厚，愣是不由分说，便将下妇送了出去。”
妇人平静的说了一会儿，突然带了哭腔，“嫁过去之后，木已成舟，下妇知道自己没有别的选择，只能勉为其难的过下去。后来，下妇帮他理家省钱，渐渐手头上有了点积蓄，能供他做些小生意，也便在那时，他才露出了暴虐的马脚，每每生意不顺时，打外面回家后，对我张口即骂，动手即打，我忍辱万分，千求万告，却永远也见不到光明的时候！”
“那你为何不向娘家求救呢？”
“别人或许还有阿娘阿爹帮顾，可我娘亲早逝，阿爹也不疼惜我。何况，他还娶了一位难对付的女人，那女人又为他生下一儿一女，成日哄得他团团转，他哪里会管我的死活？”妇人哽咽着继续说下去，“夫人你说，娘家这样指望不上，我还能怎么办？也只有敢怒不敢言了！”
听完妇人道出自己的不幸，班夫人深长的叹了一口气。毕竟同为女人，婚姻中遇见的难处大差不差，她很是感同身受。这样沉默了一会儿，班夫人感触道：“真想不到，你还有这样一段不堪回首的经历！”刚一说完，她又开始刨根问底儿，“对了，那后来呢？”
“后来，下妇实在忍受不了他的凶残，便趁他酣睡之际，偷偷带着平儿逃了出来！”
“你们是偷逃出来的？”班夫人露出一副骇怪的表情。旁边寂定坐着的班恬也忍不住多瞄了妇人两眼。
“是！”
“哎呀，你怎么不早说？”班夫人有些后悔，后悔自己只顾同情，却忘了再问清楚一点，于是她一改刚才怜悯的态度，口气冷硬道：“如今各郡官府明文规定，不许个户收留你这样的人！唉，若你被休了或和离了，我还能想办法容留你；可现在，你和那汉子还牵扯不清；我接手府里的事情还没几年，坦白说，我实在不敢碰你这个烫手山芋！”
“娘”准备出口求情的班恬被母亲瞪了一眼后，老老实实闭上了嘴。
“夫人的难处，下妇也明白！因此，下妇并不敢奢求夫人留我。下妇知道自己命数如此，也不作它想，下妇只是不忍心，不忍心让平儿她跟着我吃苦受罪！”妇人了悟班夫人的意思后，赶紧张口最后求一求，“夫人，下妇恳求你，恳求你留下平儿吧！她还小，不能总这样居无定所！”
听妇人断断续续的嘤嘤哭泣，班夫人竟也生出几分不忍心，“你的情况，我已了然；我也不是狠心的人，留你们在府里不是不可以，只是……”
妇人看事有转机，慌慌抬起头来。
“我先明明白白告诉你，若以后，你家里人不远千里的寻了过来，我一点也不会帮你遮掩；到时，无论他们是要带走你，还是要状告你，该怎样就怎样，我绝不会阻拦！”
“下妇晓得了，下妇多谢夫人收留！”妇人满心欢喜，忙叠声答谢。
“如今，府里管事早已满额，仆妇们也各安其所，一时之间，我也想不出该把你安排到哪里去！你呢，暂且小住一阵儿，等有了合适的差事，我再派人通知你！”班夫人一口气说完后，正看见班恬瞬着眼睛望向她，她清楚女儿心里所想，于是又开口道：“你那女儿恐干不得粗话，暂且让她去服侍素心吧！”
班恬笑容满面，妇人脸上同样露出满满当当的笑意。未几，妇人再次致谢道：“多谢夫人！”
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