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一身麻服的屈宜臼迈着颤巍巍的步子走进殿中，叩拜道：“楚使屈宜臼叩见赵候！”
赵敬候扬手：“楚使免礼！”
屈宜臼出示使节，呈上国书：“因紧急国事，屈宜臼特奉楚王使命，问聘赵候！”
赵敬候故作诧异：“是何紧急国事，寡人能听闻吗？”
“魏侯诏令天下诸侯赴逢泽之会，南面称尊。”
“楚王以为魏侯此举有违礼制，是大不逆，拒绝赴会，魏侯震怒，悍然出兵，入犯楚境，楚王特使老朽知会赵候，望赵候能为天下大义，出兵相助！”
屈宜臼从袖中掏出楚王亲书：“此为楚王手书，敬呈赵候御览！”
内臣上前，接过书信，正欲呈上，赵敬候摆手：“宣！”
内臣朗声宣读：“魏击恃强犯上，先借朝见周室之名调戏天子，后又自立为王，挑衅天下诸侯于逢泽，今又兵犯吾境，陷我陈邑，屠我一城百姓，妇孺无一幸免！”
“如此野蛮行径，禽兽亦不忍为！楚国君臣已抱死国之志，以身殉义，与魏寇血战到底！”
“魏击阴谋逆德，好用兵器，是违逆天道，望诸国顺应天意，出兵伐魏，匡正世间道义！”
众臣听毕，无不肃然。
赵敬候沉吟有顷，抬头望向屈宜臼：“屈大夫为何身披麻衣？”
“回禀赵候！”屈宜臼拱手，声音哽咽：“老朽为陈邑殉义的五万臣民守孝！”
赵敬候陡然一震：“陈邑呢？”
屈宜臼声音低沉：“陈邑臣民誓死御敌四日，魏人有所伤亡，魏将公子卬恼羞成怒，下令屠城，陈邑五万臣民，包括妇孺，尽遭屠戕！”
“屠夫！”赵敬候一拳震在几案上，略略一顿，恢复常态：“屈大夫旅途劳顿，暂回馆驿安歇几日。”
他转对太戊午：“有劳爱卿，送屈大夫去驿馆！”
“谢赵候美意！”屈宜臼拱手道：“楚国一片火海，老朽岂能独安？”
他转对太戊午：“老朽之身，就不劳上大夫了！”
说完起身，缓缓退出，望着屈宜臼颤巍巍的身影退出大殿，赵敬候缓缓站起，在后恭送。
众臣纷纷站起，跟在后面。
屈宜臼步出宫门，走下台阶。
老家宰迎上，扶他登上辎车，轻声问道：“主公，这下去哪儿？”
屈宜臼朝西一指：“栎阳！”
“主公，您……”望着他疲惫的脸，老家宰泣道：“总得歇息一宵呀！”
屈宜臼缓缓闭目：“车上歇吧！”
“赵候他……”老家宰擦下泪，小声问道：“答应出兵了？”
屈宜臼眼睛未睁，声音虽小，语气却是断然：“他会出的！”
赵敬候目送辎车离开宫门，脸上露出了冷笑：“魏击啊魏击！你还真是昏了头啊！”
“父候—”公子赵种一路追上，小声叫道。
“种儿？”赵敬候扭头，脸上露出了笑容：“你有何事？”
“此番魏、楚之战，儿臣有惑！”
“你有何惑，说来听听！”
“前番逢泽之会，与周室同出一脉的卫公唯唯诺诺，温如柔兔，不敢违抗魏候的命令，而一向被中原视为蛮夷的楚国却扛起捍卫周室的大旗，与魏国决战，令儿臣瞠目！”
赵敬候哈哈大笑：“逢泽会上，魏击那厮独占鳌头，目无天子不说，还将寡人及众诸侯视作低他一等，不臣之心昭然若揭！”
“他魏氏算什么？三十年前，不过是晋公的一条狗，是恃力篡上的乱臣逆贼而已！”
赵种低着头，闭嘴不语，父亲显然是忘了，赵魏韩三国立国之本是一样的，若照此说，在三十多年前，他们赵氏也不过是晋公的一条狗。
赵敬候并没有意识到自己失言，轻叹一声，“种儿呀，看来你还缺少历练啊！”
“儿臣不才，请父候赐教！”
“什么天下大义？狗屁！天下早已失义，大义只是虚名。他熊臧心里头拐了多少弯道道，瞒得了别人，却瞒不过为父！”
“魏击称王是彻底改变了天下格局，以前只有周王楚王，如今又多了一个魏王，若是熊臧赴会，谁知道天下会不会多出什么齐王、燕王，天下诸侯都与他熊臧并肩，他又如何再去耀武扬威呢？”
“儿臣受教了。”赵种拱手道：“可魏击称王是彻底颠覆周室，身为周室嫡亲，卫公前去赴会，又是为什么呢？”
赵敬候哈哈大笑：“泗上诸国，论富庶莫过于宋、卫。换言之，与宋一样，卫国也是一块肥肉，他又无法自保，如何才能存活呢？”
“你想想，姬训生在弱卫，夹在大国中间，问鼎天下，于他来说是个梦，除此之外，他还能为自己争取点儿什么呢？”
赵种苦笑一下：“这……”
赵敬候咬牙切齿的说道：“他只能依附强国，狗仗人势，才能得以存活，如今他跟着自己的主人一起犯蠢，消灭他的机会自然到了。”
赵国多次进攻卫国，都是因为魏国插手才失败，几年前，卫国仰仗着魏、齐相助，竟然还攻入了赵国本土，让赵国吃了很大的苦头。
赵敬候捋了捋下巴上的短须：“自平王东迁以来，列国公侯无非是强者恃强争霸，弱者示弱图存。”
“魏击恃强称霸，诸公侯尚能忍受，因他无论如何闹腾，仍旧是一列侯，大家在名义上仍旧是平起平坐。”
“魏击称王，情势就变了，因他此时是以王者自居，是要凌驾于诸侯之上。”
“楚王早就是王了，不屑一顾，但赵、韩不同，侯与王之间隔着个公，差了不止一辈，齐、秦两国是否真心拥戴魏击，寡人不知。”
“但寡人与燕公、韩候不会买他的账，魏击心知肚明，此番伐楚就是做给我们看的！”
赵种微微点头：“嗯，楚王认定我们会去救他！”
“不仅是认定，他是成心要拖我们入局啊！”
“是了，是了！”赵种恍然大悟：“楚王的筹划是，他先扛住，做出为天下赴义的样子，坐等我们去救。”
“待我四国合兵击败强魏，楚王就会成为天下公义的捍卫者，周室的拯救者，被天下所有人敬仰，甚至会代替魏国，成为天下王者。”
“是啊！”赵敬候冷笑道：“这个熊臧，不仅不是蠢货，反倒是个人精呐！”
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