杨华英被处决的消息很快传到喜鹊岭日军司令部，井上垂头丧气地站在平野面前，平野气急败坏地拔出指挥刀，把办公桌旁的一个衣架斜劈成两截：“八嘎呀路，张缵，我要你死无葬身之地！”
这年十月，整个玛瑙河流域看上去十分平静。自从张缵游击队打垮了李仲阶的土匪联盟，分江北部的土匪再也不敢轻举妄动，土匪不但不敢袭扰玖华乡，连其他乡镇也不敢轻易袭扰；不只是土匪不敢轻举妄动，连福宁镇和紫云岭的鬼子也好像领教了张缵游击队的厉害，不敢轻易跑出据点祸害老百姓，分江北部出现了少有的和平与宁静。
但是，树欲静而风不止，这种过于平静的表面恰恰孕育着非同一般的躁动，一场你死我活的厮杀正在瑟瑟秋风中悄悄降临张缵游击队。
十月十六日，刚过完中秋节，田野里丰收在望，勤劳的农民磨快镰刀，准备下田收稻子了。秋天里，鸟兽都吃得肚儿溜圆，皮毛显得分外光滑，猎户们修造猎枪，整治弓箭，连讨米要饭的叫花子也聚集在一起，讨论在丰收的季节里为他们多讨点食物，以备严冬时节的不时之需。
张缵游击队正集中在安乐沟进行秋季整训。连续打了几个大仗，游击队员需要休整，枪械需要修理，伤员需要治疗，编制需要扩充……总之，要做的事情很多。张缵和游击队的几个骨干集中在安乐沟大厅里，正在讨论这些大事的实施方案，忽然，孙大富从外面闯进来，神色紧张地说：“张队，不好了，不好了……”
张缵问：“怎么回事，别急，慢慢说。”
孙大富说：“平野……平野，平野带人……杀过来了！”
张缵问：“他带了多少人，已经到了哪里？”
孙大富说：“怕是……不下两个中队，这时候，他们可能已经……越过太和场，据可靠消息，福宁镇和紫云岭的鬼子，也在向直溪河方向运动……”
张缵把手一挥：“李中队长，赶快把几只信鸽放出去，让陈桂花和芦花他们马上组织直溪河的乡亲们转移，各中队立即进入战备状态。”
张缵把谭英叫到一边，在谭英耳边唧唧咕咕了一阵，然后一挥手，谭英就领着他的中队匆匆地出发了。
这边，几个骨干围在张缵身边，听张缵作战前部署。大家安静地聆听，不时点点头。接受作战任务之后，几个中队长各自放出自己的信鸽，紧急召集他们的队员。
崎岖的山路上，平野骑在一匹高大的东洋马上，井上紧紧地跟在身后。
井上脸上洋溢着得意的神色：“大佐，这一次，我料定张缵吃不消。”
平野说：“你应该清楚，我们面对的敌人何等顽强狡猾。”
井上说：“这次围剿，我们出动了一个联队呢，张缵的游击队，人数还不到我们的一半……”
平野打断井上的话：“你别忘了，我们跟张缵交手，还没有一次占过上风。”
井上的话，有明显的溜须拍马嫌疑：“大佐这次的作战部署，让张缵首尾不能相顾，我怕他顾了这头，顾不了那头。”
平野平静地笑了笑：“你还没把地形地貌考虑在内，你应该知道，在深山密林里作战，不是我们的强项，而这里的每一条山沟，张缵他们都熟悉。”
井上说：“我们的指挥员也熟悉这里的地形，他们把这一带的地形地貌烂熟于心了。”
平野斜了井上一眼：“你这个搞谍报的还不知道吗，我们的地图是死的，张缵他们心里的地图是活的。”平野把身子在马上挺了一下，向井上发布命令，“传令下去，各部务必谨慎前行，千万不可冒进。”
井上策马朝前跑去：“大佐有令，各部务必谨慎前行，不可冒进！”
井上传达完命令，站在路边等候平野。平野赶上来，又问井上：“你的情报准确吗？张缵游击队主力果真在安乐沟？”
井上把两条穿着马靴的腿在马肚子上一叩：“我派出去的几个谍报小组传回同样的情报，张缵因为打过几仗，现在需要休整。我们这次去，一定会包了他的饺子。”
沉吟片刻，平野说：“你还是太自信了，张缵要是这么容易被包饺子，那他就不可能经常打胜仗。”稍停，平野又说，“前面不远是太和沟，要穿过太和沟，才能向安乐沟进逼。为谨慎起见，你去通知，派两个小队，向太和沟两侧搜索前行，以备万一。”
井上说：“大佐，太和沟两侧山路险峻，树木高大，荆棘丛生，部队很难行军。”
“中国不是有个成语叫‘披荆斩棘’吗？”平野说，“命令搜索前行的部队逢山过山，遇水搭桥，遇荆棘，砍开荆棘前行！”
平野的副官反对说：“这会削弱了我们的战斗力，两个小队，要分出一百多人呢。”
井上强调说：“最主要的是，搜索前行的部队，行进速度将比蚂蚁还慢。”
平野把手一挥：“比蚂蚁还慢，也还在前进。有两支小分队作为策应，我们的围剿才有更多的胜算。”
井上还要说点什么，被平野不耐烦地打断：“立即执行命令！”
