鄂尔泰又以提督的名义，直接调德州、滨州、济南当地的绿营兵各出兵一千，自备粮饷，当夜过黄河。派出亲兵传信，不遵军令者当场斩杀。
严令之下，各部总算凑齐人马，跟着锐健营向乐陵出兵。城中饥民守城毫无章法，锐健营只是派出一部人马正面进攻，牵制吸引饥民注意力，两小队人马扔出绳索挂在墙头，几步便翻越上去，手持九五步枪歼灭守城百姓。打开城门。
鄂尔泰也不区分什么百姓、饥民、乱民，便展开屠城，所有成年男性一律杀死，锐健营也开始把在河北受得气撒在了山东。大量妇女被凌辱至死，富户、县衙也被刮地三尺，十几岁的小孩俘获后集中看押，稍后卖给人牙子。
此战过于顺利，接着便进攻阳信、惠民等县城。只用了一个月就扫清黄河以北的山东民乱。向朝廷报喜。
文格却又上书朝廷，大量乱民渡过黄河，已攻占东营等地，据报，乱民已有不少穿戴盔甲、骑马砍杀的精锐。健锐营在山东惹得民怨沸腾、民不聊生，屠城事件屡屡发生，所得战绩不过也是乱民主动弃城。请朝廷另选良将前来。
朝廷接文格汇报，严令鄂尔泰约束部队，注意军纪，并渡河追剿乱军。
鄂尔泰不得已，只好在黄河渡口登船渡河。此时渡船已被乱民毁坏殆尽，每次也只是两艘船渡过一两百士兵，几匹战马。
乱民首领宋立鹏早就派人监视着清军，利用县城缴获的土炮，等清军船只到了半路开炮攻击，此时乱民已俘虏许多绿营士兵，充做教官小头目，开了十几炮总算命中一炮，当场便炸死十几人。
船上的清兵头目催促手下加快划船，终于在又付出落水几人的代价后登了岸。随后对岸边乱民展开攻击，只有十几支九五步枪，其他人都是苏式栓动步枪。就这等配置也击退了近人的攻击。
宋立鹏早就发现清军并不舍得频繁使用火力强悍的自动步枪。如今有黄河阻碍，断其后勤，分而歼之，才是上策。
从难民中挑选黄河上的摆渡艄公，重赏并发给武器，家人被送到县城集中看管。趁着夜色，摸到渡船旁边，将看管的士兵杀死，将船划到黄河中间然后沉船。
等到天明。鄂尔泰看着黄河直跺脚。昨日只渡了三百人过去，这可如何是好。只得命人四处寻找船只，哪怕小舢板船也找来，铁锁连在一起，还能多装些人。
宋立鹏对河边清军展开彻夜的骚扰，引诱清军开枪，消耗其弹药，为巩固河边渡口，清军只能守在此处，不断开枪射杀乱民。
乱民调来大炮对渡口清军进行炮击。一时间死伤惨重。北岸的援军十几人就敢坐小船过来支援，可黄河在此地的流速很快，根本容不得他们解放双手去拿枪自卫。艄公经常利用水战优势，在上游放大量木头，撞沉清军小船。
一个白天南岸竟未得到一个援军。又一个深夜，乱民的骚扰已经让清军一天两夜没有睡觉了，精神高度紧张，身体异常疲惫。宋立鹏看到时机已经成熟，决定今夜全歼这股清军。
