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韩林带着全家开始回家,路上李莲英派来的太监将最近大事与韩林一一说起。
原来,法国人又在越南搞起了摩擦,断断续续几年来不停地打击越南政权,攻击清军营地。清军也派驻近40个营的兵力进驻越南北部。
法军兵力陆续增至一万六千人。清政府在北宁一带驻军由于将帅昏庸、怯懦,互不协调,军纪废弛,兵无斗志。北宁、太原、兴化相继失陷。
法军的行动引起慈禧恐慌,几年来奕?为首的军机处一直奉行绥靖政策,对待法军严格要求前线约束士兵,不得轻启战端。法军如此猖狂也是奕?放纵的结果。
前线溃败,慈禧太后震怒,同醇亲王奕譞合作,以 “委靡因循”的罪名,将以奕?为首的军机大臣全部罢黜,停奕?亲王双俸,命他“家居养疾”;宝鋆原品休致,李鸿藻、景廉降二级调用;翁同龢革职留任,退出军机处,仍在毓庆宫行走。
至此,风光了四十年的恭亲王奕?退出历史舞台,日后朝廷的风云变幻也就再没了他的身影。
慈禧正在考虑组建新的军机处,奕譞为光绪帝生父,照例不能主持朝政,但有“商办”之名,实际隐操枢府大权。
礼亲王世铎主持军机处,户部尚书阎敬铭、刑部尚书张之万,均着在军机大臣上行走,工部侍郎孙毓汶着在军机大臣上学习行走。
庆郡王奕匡主持总理衙门,并命遇有重大事件,先与醇亲王奕譞商办。
慈禧考虑到,这批军机大臣,能办实事的不多,如果不把韩林也弄进来,很多事情还真不一定办的成。
世铎就是个吉祥物,有他没他都一样。实际主宰就是奕譞,奕匡资历甚浅,其他几个无论威望还是资历都差韩林不少。
又要倚重韩林,又要提防韩林,实在是难办得很。不过其他几个军机大臣倒也听话,真要遇到矛盾,人数也占优势,想到此节也就大胆了起来。
韩林回到府中,即有太监传旨,任命韩林为军机大臣,排名在世铎之下,名义上的二把手。
次日,新一届的军机班子成立,客套寒暄过后,奕譞就坐在了世铎的旁边,主持四会议来,韩林坐在右手。得这下排名又第三了。
奕譞道:“越南战事紧急,眼见都快打到了我云南边境,诸位请议论一下。”
奕匡抢先道:“恭亲王一直拖延迁就,才使得前线打了败仗,太后震怒。我们这届新军机,断不能走了恭亲王的老路。我建议全面备战。”
阎敬铭道:“打不打我没意见,只是国内旱灾还在持续,又免除了好几个省的赋税,户部所能支撑的银两实在不多。我建议最多使用滇军、桂军即可。内地军队长途跋涉,所需甚巨。朝廷一时之间难以筹措军需。”
奕譞道:“这可如何是好,滇军桂军在越南一败涂地,退入云南,士气全无,早已不堪大用。韩大人,您觉得目前局势该如何?”
韩林还想多听一会他们的见解,就说道:“张大人、孙大人尚未发表意见,都说一下嘛,有好的看法也是为国献言。”
张之万、孙毓玟连忙摆手,直言不熟悉地方军事,实在不敢误国。
韩林道:“既如此,那我就说几点。一、越南境内刘永福的黑旗军颇有战绩,朝廷为何不用啊?”
奕匡道:“这黑旗军本是太平军残部,战败后逃亡至越南,被越南王看中,委任高官。如此叛逆祖宗之人,要之何用。”