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上回说到,唐景崧招抚刘永福成功。发放官府印信,与东海舰队联络方式。当夜黑旗军便突破法军阵地,打通沿海通道。
东海舰队特遣队,由两艘定远级铁甲舰、五艘千吨级炮舰,两艘022导弹艇,两艘补给船组成。
远洋行军十几日,到达越南海域,刘永福派出渔民相迎,对上了暗号信物,补给舰便放出小船,分批将苏式栓动步枪、山炮、火箭筒等武器弹药运送过来。
刘永福亲切接见了舰队司令,双方约定,待进攻河内时机成熟。互相支援作战。
冯子材那边已在广西招募旧部,广纳新兵。韩林通过空运将军饷运送至前线,安定军心。
可越南境内清军,群龙无首,各将分属不同派系,以至于节节败退。五月十日,谅山各营被法军一举击溃。十五日,法军进犯文渊州,守将杨玉科力战牺牲,清军纷纷后撤。
法军乘势侵占广西门户镇南关,炸毁关门,并在关前废墟中插上一块木牌,得意地用汉字写着“广西的门户已不再存在了”,广西军民在法军退走后在关前插上木桩,写上“我们将用法国人的头颅重建我们的门户!”作为对法国侵略军的回答。
冯子材赶到镇南关后,根据前线清军各部之间多存派系门户之见的情况,首先召集前敌诸将晓以大义,使各将领在抗击侵略者的斗争中团结起来。各将领共推冯子材为前敌主帅,统一指挥协调各军的行动,已从镇南关退至文渊、谅山,准备组织新的进攻。
法军眼见镇南关被重建,清军又陆续收复越南失地。再次重新集结大军,对清军展开猛烈反扑。刘永福部协同作战,无奈人少,纵使东海舰队炮火支援,可毕竟射程有限无济于事。
清军败退至镇南关,法军主力在炮火掩护下,攻占东岭三座堡垒。并猛攻长墙。冯子材指挥所部顽强抵抗,在丢失三座堡垒的危急关头,冯子材大声疾呼:“法再入关,有何面目见粤民?何以生为?”
守军受到鼓舞,终将法军击退。次日尼格里指挥法军在炮火掩护下,分三路再次发起攻击,沿东岭、西岭和中路谷地进攻关前隘阵地。
冯子材传令各部将领:“有退者,无论何将遇何军,皆诛之”。经激战,法军接近长墙,冯子材持刀大呼,率先率领两个儿子跃出长墙,冲向法军。全军感奋,一齐出击,与其进行白刃格斗,战斗异常惨烈。
傍晚,多路清军绕后包抄,法军三面被围,死伤甚众,后援断绝,弹药将尽,被迫败退,尼格里只得下令撤退,狼狈逃回文渊、谅山。冯子材抓紧有利战机,率部乘胜追击,于26日攻克文渊,29日攻克谅山,宣称毙法军近千名,重伤法军指挥官尼格里。
法军狼狈逃回河内,固守待援。然而此战清军已筋疲力尽,刘永福部伤亡近千人,战守两难,进退失据。财政方面,四省已无力继续供给军饷。
战争陷入胶着状态,法国开始寻求谈判解决,朝廷派曾国荃与法国代表巴德诺在杭州和谈。和谈期间,法军继续制造事端,再次挑起战争。
法国将它在中国和越南的舰队合成远东舰队,任命孤拔为统帅,沿海岸线攻击前进。广东水师此前奉韩林之命,外出巡弋,未与法军接触。因此躲过一劫,广东自林则徐销烟后一直重视岸防建设。法军因此不敢攻击广东沿海。
福建水师新任提督受奕譞密令,公然抵抗韩林调令。一直龟缩于港口,法军攻打台湾基隆,早有雷达预警,却仍袖手旁观。台湾巡抚刘铭传率台湾军民奋力抵抗,紧急情况下动用两发导弹,方才使得法军军舰退却。
六月,法国舰队突然偷袭停泊在马尾军港的福建水师,水师前出海岸三十余海里,与法军对峙。鉴于清法两国正在和谈,福建水师严守提督大人命令——绝不不主动挑衅。法国军舰未理会福建水师旗语,占据有利攻击位置。随后开火。