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京城有很多专门短租给进京考生的宅子,在陆询的牵桥搭线下,柳玉珠兄妹搬进了一户姓胡的人家。胡家祖上家境还算殷实,到这代不太行了,家主便将东西两个跨院隔了出来,专门用来租给来京商客住。
胡家所在的地段很好,所以租金较贵,一般的寒门学子可舍不得来这边。
柳玉珠兄妹俩住的是东跨院,与主院的门已经堵死了,保证胡家人不会过来打扰。
小小的跨院,柳玉珠将上房让给哥哥休息读书用,她与秋雁住在厢房,陆询竟还送了个两个丫鬟过来,帮忙洗衣做饭。毕竟,柳玉珠从未把秋雁当粗使丫鬟用,她在甘泉县用的莺儿更喜欢在铺子里做事,就没带过来。
看着兄妹俩安顿好了,陆询便告辞了,与柳仪约好,待新年结束,从正月初七开始,他每日傍晚会来这边待半个时辰指导柳仪,直到春闱开始。
陆询离开时,还没到中午。
柳玉珠随哥哥往厅堂走,问:“哥哥,咱们吃完饭就去看二姐吗?还是明日再去?”
柳仪道:“下午就去,二姐太老实,我有点不放心。”
柳玉珠也是这么想的。
沐浴一番,兄妹俩分别洗去一路的风尘,换上干净的衣裳,带上从家里带过来的特产,这便步行前往周家了。
柳银珠往家里写信时,提到过周文杰那宅子的地址,所以兄妹俩知道地方,而为了给柳银珠一个惊喜,他们并没有提前写信告诉柳银珠柳仪也中了举人,且即将来京城的事。
走过两条街,顺便领略一番京城的风土民情,兄妹俩就来到了周家门前。
这栋三进的宅子位置与胡家那栋差不多,但明显重新修缮过,看起来像新的一样。京城这边的房价比甘泉县贵多了,周文杰不但有钱买宅子修宅子,还能养姨娘买那么多丫鬟,看来他为官这些年,捞了不少银子,至少肯定不是只拿了朝廷俸禄。
柳仪两手都是特产,柳玉珠上前敲门。
此时已经是腊月二十,朝廷官员也都休假了,就算周文杰、周文俊兄弟俩有事出了门,女眷应该也在家的。
才敲三下,里面就有人应了声,稍顷,门被打开,露出一个十三四岁的小门房。
柳玉珠猜,这就是姐姐在信中提到的周文杰那房小妾的弟弟吕平安了。据说当年周文杰初次外放,在路边救了一个要卖身葬父的美貌姑娘,也就是现在的吕姨娘。在周文杰的帮助下,吕姨娘安葬了父亲,带着年幼的吕二姑娘、吕平安搬进了周文杰的县衙。
柳玉珠细细打量这个吕平安,只见他唇红齿白,长得很是清秀文静,弟弟都这么好看,吕大姑娘肯定也是美人,难怪能被周文杰看上,不但宠爱吕大姑娘多年,还帮忙照顾着她的弟弟妹妹。
“二位是?”吕平安好奇地打量两人。
柳仪道:“我们从甘泉县来,是你家二太太的娘家人。”
吕平安脸色微变,再次打量柳家兄妹一番,他有些结巴地道:“你们稍等,我去知会老爷夫人。”
说完,吕平安再次关上了门。
柳玉珠看向哥哥,柳仪抿着唇,不太高兴,周文杰这个门房,也太不懂事,哪有如此慢待亲家亲戚的?
好在,里面很快又传来了更多的脚步声。
大门再次打开,多年不见的周文杰一马当先,身后跟着李桂花、周文俊、柳银珠三人。
位置关系,柳玉珠最先看见的是周文杰。
这一眼,她吃惊不小,记忆中的周文杰是个清清瘦瘦的书生,而眼前这个三十岁的周文杰,脸圆了肚子也鼓出来了,虽然不算特别胖,却也像变了一个人似的。
跟着,柳玉珠才看到她的二姐柳银珠。
目光相对,柳银珠先是笑,见妹妹露出难以置信的神情,柳银珠便讪讪地低下头。
只是一个照面,柳玉珠就猜到二姐过得很不好了,不然才一年不见,二姐怎么消瘦憔悴至此?
柳仪也看出来了,若非礼仪使然,他都想直接质问周文俊,到底是怎么照顾姐姐的。
在门口客套了一下,众人去了厅堂。
得知柳仪中了举人,周文杰非常高兴,对柳仪、周文俊道:“今年春闱你们俩若都中了,将来入了官场,咱们三人也算互相有个照应。”
柳仪只是谦逊地笑。
李桂花坐在周文杰身边,见柳银珠为了弟弟中举很是高兴的样子,李桂花就笑了笑:“是啊,你们俩都中举,二弟那边再生个儿子,咱们家就是三喜临门了。”
此言一出,周文杰淡淡瞥了妻子一眼,但也没有说什么。柳银珠坏了身子生不出孩子,二弟没有休妻已经顾念了少时的情分,纳个妾又算什么。
柳仪、柳玉珠同时看向柳银珠的肚子。
可柳银珠都快瘦成皮包骨头了,哪里像有了身孕?再看她瞬间苍白下来的脸色,以及周文俊心虚垂眸的做派,兄妹俩还有什么不懂的?
“姐夫纳了妾室?”柳仪咬着牙根问。
周文俊微微点头,仍然不敢抬起眼来。
柳玉珠嘲讽道:“二姐夫才来京城一年,不但纳了妾,孩子都有了,还真够快的。”