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时间倒退到一年前，割据寒州的已年过五旬的燕王陈德明遇到了他人生中的一个大危机，甚至比当年叛乱兵败还要大。
当年兵败他失去了掌控的冀邢沧幽四州，但他始终还有一个稳固的后方，就是那个让自己辉煌天下的战果-寒州，那里有广袤的土地，千万民众和自己苦心经营二十年所构筑的坚城劲旅，有寒州在手，燕王的雄心就不死。
这个雄心是他十七岁时开始萌芽的，那时的他已经在智力和武力上碾压永安城中的那些权贵子弟了，了然无趣下，他决定游历天下，见识大夏的万里河山，也许就是风云人物间的超强吸引力，他离开永安不久就结识了两位同样才华横溢的年轻人，世家子弟阚春和青年僧人了然。
三位志大才厚的年轻人很快就成了无话不谈的伙伴，于是结伴而行，三人交流武功纵论天下经常通宵达旦，快意非凡，这场近两年天下游历，让三人成为挚友形影不离。
游历结束，当他带着两位挚友回永安的时候正赶上了一次雪罕大举进兵，烧杀抢掠不说，鹿岩城一战，大夏北境都督刘风翔中箭身亡。没有主帅压阵，本就战意不足的北境守军溃败，不但冀州一半地域被占领，而且雪罕铁骑甚至突袭了八百里外的邢州宫平府。
这一战天下震动，永安城中的帝国中枢则吵做一团，朝堂之上不研究如何应对，而是把大部分时间花费在了相互指责上，连一向温和的先皇都拍了龙案才止住了这场是非之争。已经到这个地步朝廷出兵应对是必须的选项，这个两派不会有不同意见，只是领军人选问题让刚刚平息的他们又掐了起来，正在左右为难之际，回到永安不久的燕王站了出来，他向自己如父般的长兄提出了自己领军抗衡雪罕的要求。
对于他这个要求，两方都不以为然，只说地位，他燕王的身份当然是足够担负这个角色，只是，年龄还不到二十岁毫无战争经验的他，在两方叔伯辈大臣眼里还是一个毛都没长齐的毛头小子，这是年轻人的冲动和胡闹，圣上是绝不会答应用几十万军人的性命和万里疆土让这个幼第嬉戏的。
让他们大跌眼镜的是，第二天朝堂之上，先皇竟然根本没与朝堂重臣商量就发布圣旨宣布了这个任命：任命燕王陈德明为大夏北境征伐大元帅，调集各处二十万大军组成镇北军剿灭入境敌军，收复被占领的土地。
能在这么年轻取得这个重要的职务，首先是先皇对这个从小在他的太子府长大的幼弟忠心和能力的绝对信任，其次这个角色现时就掌控二十万大军，如果与雪罕作战胜利后，将会是一个掌控着冀幽邢沧四州兵力近四十万的军中主帅，所以这个角色能力只能是其次考虑的，最先考虑的是帝国皇帝能否信任，而便览各方人选，先皇真正能够放心将几十万大军交到手里的只有陈德明，战事紧急容不得这样无休止地讨论下去了，一直行事偏软的先皇几乎头一次乾纲独断地发布了这个任命。
十几天后，意气风发，不到二十岁的燕王穿着圣上哥哥钦赐的金甲，骑在一头高大的白马之上走出了永安城门，城外等待着他的是营寨连绵几十里的二十万新抽调组建的超规格的镇北军，而他的身边则是两位穿着常衫和袈裟，已经表示誓死追随他纵横天下的挚友，阚春和了然和尚。
再后来的事已经多次提及过了，大捷，大捷，直至灭亡了雪罕，成为了无以数计的大夏青年人当仁不让的头号偶像，当然再后来就是叛乱兵败，之后就开始了割据寒州的人生了。
寒州土地广袤，大约占大夏整个国家的四分之一，只是这里常年天寒地冻，农业生产微乎其微，千万人口基本从事的是畜牧业生产，物产财政少得可怜，甚至不如土地面积不足他几十分之一的邢州，就更不要说燕王的传统地盘富甲天下的冀州了。可是虽然战败，当年四十几岁的燕王雄心仍在，这使得他仍然保持着包括二十万雪罕骑兵在内的四十多万大军，这使得不到两年就消耗光了他几十年的积蓄，而其后的维持只能是横征暴敛。
前面说过早在占领雪罕之时，他就听从了然的建议将驯化民众的利器玄门已入了新成立的寒州，早期他有冀邢沧幽四州，所以对寒州采取的是免税免赋收买民心的政策，玄门正好利用这个势头迅速发展起来，近二十年，有他的支持和玄门的努力，寒州大地上玄门成为了牧民们唯一的信仰和精神寄托。
横征暴敛政策开始之时就碰了壁，起先并不是人民的反抗，因为此时燕王才发觉，寒州那些巨大的牧场已经全部依托在了玄门名下，而大夏在建国之时就跟玄门定下协议，玄门财产是具有永远免除赋税的权利的，虽然实质上是割据，但面子上来说寒州仍然是大夏的土地，当然也要执行大夏与玄门的协议。
眼看大军就要断粮，自己的统制也快维持不下去了，恼羞成怒的燕王撕毁了那个玄门协议，开始向寒州玄门征收赋税，这一下触动了玄门的根本利益，反叛开始在寒州大地各处发生，而随着燕王的残酷镇压，这场各处燃起的火焰爆燃成了摧毁他的统治的一场熊熊大火，之后就是最致命的一击，三十年的挚友了然走到了他的对立面，并且带走了他最引以为傲的亲自组建的二十万雪罕铁骑，这之后就是连战连败。
