不仅鸟居元忠在严肃地审视自己的死，其实家康也一样，只是未曾说出来罢了。时已至此，他们只能让自己超越生死，赌上一切，争取一个尽可能好的明天。
这既是为了自己，也是为了自己的后人。毕竟，宗族与家格几乎就是武士的一切。
“天下人”丰臣秀吉故去才半年出头，天下就已经陷入混乱。这样一个天下，究竟能否再次让它统一起来？难道我德川家康历尽千辛万苦，隐忍了五十余年，最终也只会像松永久秀和明智光秀那样徒劳一生？
正是带着这样的忧虑，德川家康不得不对觊觎日本统治权的那个人低头，以血统的更换赢得家格的保存。
当然，按照德川家康的计划，虽然届时征夷大将军的血统被“更换”了，但自己的几个亲儿子却能以将军一门众的身份获得保全，甚至应该都能成为一方藩主。这样的话，“德川幕府”用以维系家格，各个亲儿子也各有安堵，也算不枉费自己一生辛劳了。
此时，家康与元忠心意相通，二人不时携手相视，或泣或笑。破晓时分，鸟居元忠被家康拉回卧房。
“此生了无遗憾。”元忠不经意地道，又慌忙遮掩道：“在下坚信主公定能够重振天下。”他感慨万千，只因领悟到治理天下是何等困难时，自己已过了花甲之年。
“就连太阁那样的人都束手无策，他是心有余而力不足啊……此事您万万不能忘记……”元忠絮絮叨叨翻来覆去说着。
无论个人器量怎么超群，人的寿辰终究有限。意识不到这些，一切努力都会在瞬间化为乌有。最近，元忠让人为他解读家康命元佶刊行的唐书《贞观政要》。
从前，他愚顽不化的程度绝不亚于本多作左卫门，可现在，他却张口就是：“学问才最是重要。”以及“最终决定大业能否长存的还是德才。太阁是器量有余而德才不足啊。”又或者“纵然有几十万大军逼过来，元忠从不知害怕为何物，大不了与城池同归于尽。”
这一夜，他的每一句话都深深烙在了家康脑海之中。
次日，家康令大军在伏见城休养了一日。十八日拂晓时分，家康乘轿出发。元忠、家长、家忠、近正四人并立在大门外恭送，大家都一脸严肃，看不出丝毫感伤和留恋。
离开伏见，便已进入战场。接下来必须通过的近江，已接近石田三成的势力范围了。
中午时分，家康抵达大津，受到京极参议高次的盛情款待。高次之妻乃秀赖生母淀夫人的妹妹、秀忠之妻阿江与的姐姐。家康一直把高次看作盟友，但目前却还不便向他挑明。此时的家康表面上仍将上杉景胜当作首要大敌，全力以赴征讨会津。
离开大津的当日，家康带了少许近臣赶赴石部。令人意外的是，素来与三成关系密切的长束正家居然抢先一步赶来，要求拜谒。毫无疑问，他定是受了三成指使，前来探察家康动静。
长束正家六万石的居城就在近江水口。水口在石部前，距离石部有八十余里路程。因此，正家定是先进入自己居城，再返回石部来迎接家康的。在不明就里之人看来，正家表现得极为忠诚。
在家老松川金七陪同下，正家来到家康面前，恭敬地道：“在下想于明晨在居城内款待左府，请左府无论如何赏脸光临。”
家康忽然怜悯起正家来。眼前这人，在管理钱粮方面确是一把好手，只是却总显得小心翼翼，而且摇摆不定，毫无主见。
“我一定会去的，至于宴请，就要太铺张了。”家康叹息一声，半真半假地道：“这些年国力消耗巨大，能省一些是一些吧。”
“只是略表心意。”
“那就恭敬不如从命了。不过，正家大人打算拿什么款待我呢？”话声未落，家康就为自己的逗笑后悔了。眼前这人，向来只会嘴上功夫，难道他真为自己准备了“一点心意”，家康忽然间产生这样的念头，于是不经意问了一句。
果不出所料，正家十分狼狈。家康心下可怜，于是取出来国光短刀和行平长刀，道：“我记得从这里到水口一带有许多小河，泥鳅该算是这一带名产吧。”说着，他把短刀赐予了正家，长刀赐予正家之子。
正家诚惶诚恐退了下去。时值黄昏，正家虽然骑着马，但回家恐已是夜里了。
家康想到此，忽然一惊：为了明晨的宴请，正家特意赶来，可究竟拿什么来招待他，竟说不出口，这到底意味着什么？
家康向鸟居新太郎招了招手，小声命令道：“你去打探一下正家究竟带了多少随从。”
鸟居新太郎心领神会，立刻追了出去。当追到驿站外白知川河滩上，新太郎看见正家与七八十名家臣合到一处，立刻回来报告。
“他让随从们在河滩那边等着他？”
“是。可他为何要把随从带到驿站外面呢？真是个怪人。”
“正家走了多远？”
“约莫八里开外。”
“那倒还有时间……”家康凝神思虑起来。到了戌时，他忽然起身，命令部队连夜从石部出发。他显然是担心在石部——夜间毫无准备，一旦大军遭袭，后果将不堪设想。
新太郎看出了家康的意思，可是对于他究竟根据什么推断出将遭袭击，新太郎却是百思不得其解。
“快，月亮将出来。慢一步便要出大事。”家康对新太郎道。新太郎立刻命人去叫轿夫。
“别人就不能抬轿吗？”家康心急火燎钻进轿子。
既如此紧急，也等不及轿夫们赶来了。随行的渡边忠右卫门换上草鞋，绑好绑腿，喊了一声：“主公，请忍耐些。”便立刻抬起轿子后辕，前边则是由火枪队的足轻武士抬。
随从的只有二十余名贴身护卫，稍迟些赶来的女眷及水野正重、酒井重胜、成濑正一、本多忠胜等便被抛在了后头。
“新太郎，你悄悄去告诉大家，说我先行一步，要他们万万不要大意。”
轿子过了砂川桥，家康才终于露出脸，望了望天空，对轿子后边道：“后面抬轿的是谁？”
“启禀主公，在下渡边忠右卫门。”
“好，你做得很好。”
“主公夸奖了，这是在下应该做的。”
“忠右卫门，你可知我为何匆匆离开石部？”
“主公，您这问题可就难小人了……您是不是认为长束正家乃是受治部少辅指使而来，所以……”
“呵呵，正家受治部之命前来问候，我就一定要急急离开石部？”
“不是吗？在下听闻，石田手下有一名擅长夜袭的名将岛左近胜猛，对这样的人万万不可麻痹大意。考虑到长束正家这次前来，必定是奉了治部少辅的命令来打探大人是否要夜宿石部。这样一来，石部就一刻也不能待了。因此大人您才……”
“哈哈哈，忠右卫门，你真以为你抬轿子让我感到很舒坦吗？”
“不敢。不过眼下危机尚未过去，还请大人继续忍耐。”
“无须担心。即使他们要发动偷袭，起码也得在深夜或是黎明时分，而在此之前，我们已过了水口。正家是无论如何也想不到，我家康只领这么几个人就敢过他城下。你看，月亮出来了，莫要紧张，放松些。”
家康从田川赶到泉中，本多忠胜才率部离开石部，追赶前来。大部队在黎明时分赶到水口河滩时，家康的轿子已离开水口八里外了。
“好你个长束正家，你以为我会悄悄过去？来呀，先吓他一吓，再冲过去。”
本多忠胜令水野、酒井、成濑等部点上引信，其他兵士到月光下的河滩上摆开阵势，高声呐喊。突如其来的枪炮声打破了黎明的寂静。
“好！都给我冲过去！”本多忠胜一马当先，率部如疾风暴雨般冲过城下。
一旦打起仗来，就如鱼得水般返老还童，这便是本多忠胜。其实，不止本多忠胜，家康也一样，一旦打起仗来，平时看来颇为矮胖的他顿时就变得敏锐而灵活起来。
身经百战积累起来的经验，已成为不可思议的习性，潜藏于体内。但他毕竟已是五十九岁的高龄了，岁月不饶人，疲劳在所难免。轿子从水口又向东走了十六七里，到达土山时，家康身上骨节已酸痛不已。然而，从此处到江户还有八百多里，看来这次旅途又是一次对身体和心志的磨炼。
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