德川秀忠沉沉点头，叹息道：“忠恒阁下好眼力，在下悄悄打听过了，此人之父名曰马林，马林之父则名马芳，祖孙三辈皆是明军著名骑将。尤其是，自马芳始，马家在朝中都以御阁为靠山，其地位……或如太阁麾下贱岳七本枪。”
岛津忠恒点头道：“三代而不衰，果是将门之风。”
“我却不是要说这个。”德川秀忠轻轻摇头，提醒道：“忠恒阁下难道没有发现，此人对待我等虽然礼数周到，但眼神之中隐有敌意……”
“有何意外？”岛津忠恒打断道：“秀忠阁下莫非忘了日明双方罢兵才过多久？这马熠阁下既然是骑兵将领，大抵也是北人，就算没有亲自去过朝鲜战场，其族中、军中总也有故人去过，说不定还凋谢在了那里。
既如此，他对我等有所成见，那也是情理之中，而我日本既然已经臣服，现在就正该诚心改过，以求宽宥，使双方尽释前嫌才是。难道，秀忠阁下还要继续这样的仇恨不成？”
德川秀忠一时语塞，过了半晌才起身轻叹道：“或许忠恒阁下所言才是正理吧……时候不早了，请容在下失陪，失礼了。”说罢微微躬身一礼，告辞而去。
岛津忠恒微微皱着眉，看着德川秀忠的背影消失在夜色中，目光闪烁，不知在想着什么。
次日，使团继续他们的旅程。随着离京城越来越近，他们看到的景象也越来越壮观。宽阔的官道两旁，树木葱茏，花草争艳。偶尔可以看到一些农舍，屋前屋后种满了瓜果蔬菜，显示出京畿百姓生活的富裕。
终于，使团远远地看到了北京城的轮廓。那是一座巍峨的城池，城墙高大厚实，城楼耸立，旌旗招展。城门口，守卫森严，士兵们手持兵器，警惕地注视着每一个过往的人。
岛津忠恒和德川秀忠的心跳不由自主地加快了。他们知道，这不仅仅是一次简单的旅行，而是日本向大明明确表达臣服之意，同时也是再次交流的开始。
随着明军骑兵簇拥着使团马车缓缓进入京师，整个日本使团都被这座城市的繁华所震撼。街道宽敞，店铺林立，行人如织。沿路店铺商旗招展，各种商品琳琅满目，从金银珠宝到文房四宝，从珍稀药材到各国特产，真可谓凡所应有，无所不有。
而当使团车队从市集区进入行政区，风格便陡然一变，青砖黛瓦之间透露出岁月的沉淀与帝国的庄严。街道两旁少了林立的商铺，如织人流也从普通百姓换做了身着各色官服的官吏，以及各大勋贵高官门下家丁，各种口音交织在一起，构成了一幅瑰丽而又庄严的画卷。
礼部左侍郎方从哲，一位儒雅的中年官员，已在礼部门前等候。他身着绯红的官袍，腰系玉带，头戴乌纱帽，显得庄重而又亲切。
见到岛津忠恒与德川秀忠下车，他慢步上前，微笑着拱手施礼：“本官乃礼部左侍郎方从哲，奉恩相高阁老命，特来迎接二位。京师拥挤，恩相已命本官为各位准备了更好的住处，请随我来。”
岛津忠恒与德川秀忠连忙回礼，但却几乎没插上嘴，便见方从哲上了他自己的马车。二人只好也回到马车上，让车队跟随方从哲的马车南行穿过正阳门进入南城，再转东数里，来到了位于京师南城广渠门附近的夕照寺。
此处环境幽静，古木参天，寺庙的钟声悠扬，给人一种远离尘嚣的感觉，与方才的熙熙攘攘形成鲜明对比。
双方下车之后，方从哲解释道：“恩相特意挑选此处，希望各位能在繁忙的公务之外找到一片宁静之地。”岛津忠恒与德川秀忠又能说什么呢？只能千恩万谢地表达感激。而方从哲看起来很忙，简单介绍一番便告辞离去。
夕照寺内的客房布置典雅，家具陈设均显露出大明的精致工艺。岛津忠恒与德川秀忠对这样的安排感到十分满意，他们以为这是大明对他们尊重的体现。不过后来仔细想想，又觉得有些奇怪，为何这一路上接待他们的人似乎都是“奉高阁老命”，而不是“奉圣旨”？
次日清晨，朝阳洒在夕照寺的红墙黄瓦上，显得格外温暖。岛津忠恒早早起床，整理好衣冠，准备按照昨日方从哲的交代前往高务实的府邸拜见。
他心中既激动又不安，因为今天将是他与这位大明顶级权臣直接对话的时刻。
高务实的南宁侯府位置比较奇怪，坐落在地安门外的什刹海边，门前一对御赐的汉白玉石狮威武雄壮，显示着主人的地位与权威。
岛津忠恒步入府内，只见庭院中假山流水，花木扶疏，一派文人雅士的风范，但什刹海边那一侧却有一栋造型奇异的高大楼宇，似乎是西洋风格。他被引入此楼，才从门前匾额知道这楼竟叫“日新楼”。
岛津忠恒恍然大悟，原来御阁的别号竟然是从此楼而来？很快，他被带到三楼的一间书房。书房中，一名身着大红丝坐蟒袍的高大男子正端坐在一张紫檀木的书桌后，手中把玩着一枚玉如意，神态从容不迫。
岛津忠恒在朝鲜曾经见过高务实一面，此时更是不会认错，连忙深吸一口气，上前三步，噗通跪下，叩首道：“蛮荒外臣岛津忠恒，拜见御阁，愿御阁万福金安。”
高务实从书信中已经知道自己被日本人加了个“御阁”的专门敬称，也不奇怪，只是微微一笑，示意他坐下：“岛津家主远道而来，辛苦了，且请起身就坐。”
岛津忠恒连忙起身回礼，顺着高务实手指的方向，在一把紫檀椅上落下半边屁股。他感受到了高务实平和中的威严，以及那份不经意间流露出的自信。然后开始等待御阁的发问。
然而让他没有料到的是，高务实没有主动提什么具体问题，反而轻描淡写地问道：“岛津家主可有什么事要对我言及？”
――
感谢书友“邻家男孩1”的20张月票支持，谢谢！
感谢书友“书友20220924210857202”的12张月票支持，谢谢！
感谢书友“风冷霜华”、“今年？多久？”、“Flexbio”、“天堂huwz”、“malyvu”、“HE空谷足音”、“2000劳尔”、“阿勒泰的老西”、“书友20190523222725240”的月票支持，谢谢！
