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在蔡国的南面有个南方的大国是楚国，楚国是芈mi姓，是个子爵，爵位很低。
楚国的祖先出自颛顼帝高阳，高阳是皇帝的孙子，高阳有个孙子重黎，重黎是帝喾时的“火正”(掌火之官)，因成绩显著，能“光融天下”(让天下光明和乐)，帝喾命名他为“祝融”，祝融是一种职位，是中国古代的火神。
重黎死后，他弟弟吴回继承祝融的职位，吴回生子叫做陆终，陆终娶鬼方国君之女为妻，鬼方国都城的遗址大概位置在陕西榆林东南部与延安交界处。
鬼方国君之女怀孕十一年，打开左胁，生下三子；又打开右胁，再次生下三子。
长子叫樊，姓己，封在现在的河南鹤壁一代，为夏伯，商汤灭夏桀的时候亡国。次子叫参胡shēnhú，姓董，封在现在的郑州一带，周时为胡国，后被楚国灭亡。三子叫彭祖，姓彭，也是封在郑州一带，为商伯，商朝末年灭亡。四子叫会人，姓妘，封在现在的郑州一带。五子叫安，姓曹，封在现在的山东省邹城县一带；
六子季连，芈姓，季连的后代，其中有个叫鬻（yù）熊的，博学有知识，周文王、武王都很重用他。文王任命鬻熊为“火师”之职，就是祭祀时持火之人。
鬻熊的儿子叫熊丽，熊丽生下了熊狂，熊狂又生下了熊绎，熊绎生在周成王时代，成王要启用文王、武王功臣的后代，于是把熊绎封到楚蛮，封给他子男爵位的田地，姓芈，居住在丹阳。
后世以熊为氏，楚国开始建国。丹阳是楚国建国后第一个国都。古丹阳的位置也就是如今湖北丹江口库区所在地。
熊绎向下传五代到熊渠，熊渠很得江汉一带民心，自立称王。周厉王暴虐无道，熊渠担心周厉王号召诸侯讨伐楚国，就取消了王号。
熊渠向下传八代到熊仪，熊仪继续传到熊峋，等熊峋死了，熊峋的弟弟熊通杀了熊峋的儿子，自立为君。
熊通强悍好战，有自立称王的志向，熊通看到诸侯都拥戴周王朝，朝见周天子络绎不绝，就暂时观望。
等到了周桓王被郑国打败，熊通越来越肆无忌惮，准备谋求称王。
令尹斗伯比对熊通说：“楚国去除王号已经很久，今天如果要重新称王，各国诸侯都会感到震惊害怕，必须先以武力制服各国诸侯。”
熊通说：“那要怎么办呢？”
伯比回答：“汉水以东的国家，随国最大，主公可以兵临城下包围随国，再派出使者和随国求和，只要随国归顺我们，那么汉，淮一带诸国就没有不臣服的了。”
熊通听从了伯比的建议，亲率大军，驻扎在瑕。派遣大夫薳（wěi）章去随国求和。
随朝有一个贤臣，名子季梁，有一个奸臣善于阿谀奉承，名字少师。随国国君喜欢听阿谀奉承的话，平时比较宠信少师。
楚国使者来到随国，随君召见两个大臣问计。
季梁上奏：“楚国强大而随国弱小，楚国使者来求和，居心不良。可以表面上应承，暗地里加强军事部署，才能保证随国安全。”
少师上奏：“臣愿意按照议和的预定，前去楚国一探虚实。”
随君派少师去瑕，和楚国结盟。
斗伯比听说少师将要来，上奏熊通：“少师目光短浅，以阿谀奉承获得随君的宠信。奉旨来探我虚实，我们要隐藏精锐锋芒，以老弱士兵给他看，他看到后一定会轻视楚国而骄傲，骄傲就会倦怠，楚国就可以轻易打败随国。”
大夫熊率比说：“季梁在随国，这样做有意义吗？”
伯比说：“我们这么做不是为了这次，而是为了以后做打算。”
熊通认为这个计策很好，就布置好现场。
少师进入楚国营地，目及之处，都是腐朽的兵器，破旧的铠甲，士兵都是老弱病残，完全没有战斗力。
少师面有喜色，对熊通说：“我们两个国家各守疆土，楚国要和随国求和是什么意思呢？”
熊通骗他说：“楚国连年遭灾粮食歉收，百姓穷苦，害怕小国联合起来欺负我国，所以愿意和随国结为兄弟之国，以后无论谁有难，对方都前来相助。”
少师说：“汉水以东的小国，都是听从随国的号令，楚君不必忧虑。”
熊通和少师结盟，少师走后，熊通班师回国。
少师回到随国见到随君，讲述楚军老弱病残的现状，信心满满地说：“楚国侥幸和我们结盟，马上就班师回国，是惧怕随国。臣愿意带领一支军队追击楚军，就算不能全部俘虏楚军，也可以俘虏一半楚国士兵，让楚国以后不敢正眼看随国。”
