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宋国使团的正使和副使,竟提前抵达了京都,打了乾国礼部和鸿胪寺的官员们一个措手不及。
原本按惯例,使团会派遣先遣小队率先行抵达京都,给乾国的官员们留足准备和接待的时间,以免彼此失礼。
谁能想到正使和副使竟比先遣小队跑得还要快,两位本该大摆排场、侍卫仆从簇拥的大人物,竟像光杆将军似的,自己就来了。
好在城门守将不曾怠慢,见到他二人随身携带的使团文书后,便忙不迭的看座奉茶,又让人急忙忙通知礼部和鸿胪寺。
一刻钟后,礼部和鸿胪寺专门负责迎接使团的官员才急匆匆赶到西城门,一顿寒暄,终于将这两位“贵客”和他们的随从,迎到蓬莱馆住下。
当天下午,太后得知宋国来使抵达的消息后,一道懿旨将正副使宣进了慈宁宫。
还没面见皇帝便先去见太后,这委实不合规矩。
但太后是宋国人,急于见到故人的心情也可以理解,因此礼部和鸿胪寺的大小官员,并未置喙,而是征求两位使者的意见后,麻溜地将人送进了皇宫。
慈宁宫,正殿。
宋国使臣卫长风和赵畅,在鸿胪寺少卿曾绍权的带领下,进入殿内,见到了端坐主位、表情肃穆的大乾太后赵琳。
因宋国与乾国之间,乃是平等邦交关系,使臣见君可不跪。
卫长风与赵畅向太后行了拱手礼,五次鞠躬后方道:“宋国使臣卫万里(赵寄怀),参见乾国太后娘娘,太后娘娘万福金安。”
卫长风,字万里,赵畅,字寄怀。
太后端坐不动,声音清冷地道了句:“免礼,平身,赐座。”
卫长风和赵畅谢恩入座。
太后依旧冷着脸,看向鸿胪寺少卿曾绍权:“曾爱卿辛苦了,且去侧殿休息,待哀家与宋国使臣叙完话,还得劳烦曾爱卿送二位使臣出宫。”
曾绍权没敢有半点儿迟疑,欣然颔首道:“是,多谢太后娘娘体恤下臣。”躬身一礼后,由春兰带着去了侧殿奉茶。
随侍于太后左右的秋菊与冬梅二人给卫长风和赵畅奉上茶水后,安静地退出了正殿。
大殿内便只剩下太后和卫长风赵畅三人了。
卫长风刷地一下从座位上站起身来,重新朝太后拱手行礼:“臣卫万里,拜见殿下,这些年,殿下过得……可好?”
太后的眼眶立时就红了,抿了抿嘴唇道:“哀家……我……不怎么好……”她没继续说怎么不好,而是转了话题,看向赵畅,问:“这是皇弟的幼子?”
卫长风点了点头,赵畅忙起身行至大殿中央,一撩衣袍跪下,郑重其事地朝太后磕了三个响头,并道:“侄儿赵寄怀,拜见皇姑。”
先前有外人在,只能行国礼,这会儿没有外人了,行的是家礼。
太后抬手虚扶道:“快起来,地上凉。”
说完仔细打量了赵畅一眼,颔首道:“是个好孩子,模样也肖似我那没福气的弟弟……”
太后的弟弟赵钰,十四年前继位,只在位了十三年,去年因病成了先帝,比她这个做姐姐的去得还早。