唐青莲没有听五华的。从定亲后，她仔细地看了前进纸厂的财务报表，她明显感觉到纸厂在管理上存在一些很大的问题。她想更深入地了解情况，找出这些问题背后的原因
唐青莲通过资料查阅、现场查看、货物盘底、与人交谈、外出走访的方式，基本了解了前进纸厂的情况。她现在正在做两件事，一件是把纸厂的有关情况与数据整理成册，另一件是根据这些情况与数据撰写纸厂运营情况的分析评估报告，并打算在完成报告后，找个合适的机会向袁桂山谈谈这个报告的内容，供袁桂山在纸厂运营中作参考。
转眼到了三月中旬。
这天早饭后，袁桂山就急匆匆地赶到纸厂开会。昨天他约了何一海和左东明，今天商议纸厂生产的问题。
这段时间依然没有下雨，清江河水位已经降到了历史最低，纸厂已有近三个月没有开工生产，这是前进纸厂开办以来从来没有过的事情。这段时间袁桂山每天都在想办法，但收效甚微，他内心焦躁，却又无可奈何。
前进纸厂坐南向北，南边厂房外是一个坡地。坡地离厂房非常近，地势较高。北边就是河堤公路和清江。纸厂前面的清江河道是一大片石灰石，因为长年被河水冲涮的缘故，形成了一大片棱角突起极不平整的石灰石河床。河里水少时，这石灰石河床就会显露出来。
前进纸厂建成后，生产后经过处理的废水从河堤公路下的排水孔排入清江。丰水季节河里水深时，废水被水流湍急的河水稀释带走，让人几乎感觉不到任何影响。可是到了枯水季节，排出的废水大部分都留在了石灰石河床上，过了一两天这些废水就变得像潲水一样，臭哄哄的。这里离樟树湾近，臭哄哄的气味就会飘到湾里。过一段时间后清江河水涨了，水淹没了这片河床，一切又恢复了正常。第一次出现这样的事情时大家还不在意，只是觉得这臭味太浓不好受，当第二次出现这样的情况后，引起了雾山村支委和樟树湾村民的极大意见，周书记曾据此向黄桥镇政府提议停办前进纸厂。后来，经过黄桥镇政府的协调，定下一条规矩：一到枯水季节，前进纸厂就不能生产。
然而一墙之隔的强华纸厂却不存在这个问题。
前进纸厂以东是强华纸厂，强华纸厂以东便是沁溪，沁溪在这里与清江汇合，水位较深。强华纸厂建设时，埋设了一条通向沁溪的排水管道，生产时产生的废水从这条管道排入沁溪，再由沁溪汇入清江后便悄无声息地被河水冲走了。湾里人平时看不到废水，也闻不到异味，所以几乎没有湾里人因为环保问题找上门来。
于是，袁桂山找到任志强商量，希望解决这个问题，任志强答应了。因为前进纸厂后面的排水沟与强华纸厂的排水沟是相通的，只要将前进纸厂内的水槽改向后面排水就行了。
然而就在这节骨眼上，任志坚陶心平怀了第三胎跑路了。
姜怀民与袁桂山带着镇计生办工作人员找到任志强，要他去做哥哥嫂子的思想工作，落实好计划生育政策。任志强不愿意，但架不住姜怀民和计生办工作人员的再三要求，只好将强华纸厂委托给别人管理，自己外出寻找哥哥嫂子。结果，人没找回，纸厂生产时却因员工操作不当，造成几个批次的产品出了问题，被用户退回，损失了两万多元。任志坚找到袁桂山要求补偿，袁桂山答应去找镇里领导协商解决这个问题。
然而任志坚生下了三胎后，任志强找袁桂山要求补偿时，黄桥镇计生分管领导却不同意，补偿的事便不了了之。
之后，任志强曾数次找袁桂山要求解决这个问题，但都没有结果，找黄桥镇主要领导也始终没有一个明确答复。任志强一气之下，就将前进纸厂与强华纸厂相通的排水沟用混凝土填上了。
