他首先在乾隆二年将圆明园二十八景扩建为四十景，随后在乾隆十年在其东边修建长春园。
同年在香山修建静宜园，建成二十八景。
乾隆十四年，为向其母祝寿，将瓮山改名为万寿山，兴建清漪园，至1764年建成。
同一时期对太后居住的畅春园进行大修，在其西部增建西花园，为皇子读书居住之所。
乾隆十五年扩建原澄心园，将玉泉山全部圈占，改名为静明园，并修建了静明园十六景，1759年建成。
1760年，长春园北部西洋楼景区竣工。
1769年，将圆明园东南若干皇子和公主赐园收回，并为绮春园。至此形成了西山“三山五园”的格局。
在全盛时期，自海淀镇至香山，分布着静宜园、静明园、清漪园、圆明园、长春园、绮春园、畅春园、西花园、熙春园、镜春园、淑春园、鸣鹤园、朗润园、弘雅园、澄怀园、自得园、含芳园、墨尔根园、诚亲王园、康亲王园、寿恩公主园、礼王园、泉宗庙花园、圣化寺花园等九十多处皇家离宫御苑与赐园，园林连绵二十余里，蔚为壮观。
嘉庆朝以后，清朝国力逐渐衰落，无力增建新的园林。
道光帝甚至令撤除三山各宫殿的家具陈设，实际上相当于将其废弃，放任不顾。
1860年第二次鸦片战争中，英国军队将西郊各园林悉数焚毁。同治年间曾计划重建圆明园，为此拆除了周围附属园林中幸存建筑的木料，但因财力窘迫而被迫搁置。
1884年集中力量重修清漪园前山部分，改名为颐和园。
1900年八国联军占领北京后，虽然未对颐和园加以破坏，窃取了园中大量文物陈设。
圆明园内的残存建筑和树木也被中国百姓哄抢殆尽。
清朝灭亡后，颐和园被列为皇室财产，对公众开放。
1924年后由北平市政府接管，改为公园，但不少院落被改为私宅。
香山静宜园遗址在清末被皇室赐给教育家英敛之、熊希龄等人，用于开办学校。
民国时期香山多处地方被北洋政府官员圈占，兴建别墅。
玉泉山的情况与之类似。
圆明园遗址中残存的石雕、栏杆、太湖石、围墙、砖瓦被移走兴建花园、坟墓，部分华表、石狮、假山湖石被移置于燕京大学、清华大学、正阳门、新华门、中山公园等处。
畅春园残留遗迹也被搬运一空。
圆明园周围各附属园林及亲王赐园，大多转卖给燕京大学和清华大学，以及民国显贵富商，部分园林保存至今。
畅春园，位于北京海淀区，圆明园南，北京大学西。
原址是明朝明神宗的外祖父李伟修建的“清华园”。
园内有前湖、后湖、挹海堂、清雅亭、听水音、花聚亭等山水建筑。根据明朝笔记史料推测，该园占地1200亩左右，被称为“京师第一名园”。
清代，利用清华园残存的水脉山石，在其旧址上仿江南山水营建畅春园，作为在郊外避暑听政的离宫。
