其余将领惊愕过后，脸色难看不说，有人眼睛都冒火了。
见铺垫得差不多，刘元斌方问辽东诸将：“尔等可有疑虑？”
诸将左右看看，用眼神交流一番，祖大寿出列，拱手问道：“刘公公，末将宁远副将祖大寿，请问朝廷减少关外兵额，欲弃关外乎？”
来之前，得到陛下叮嘱，刘元斌心中有数，笑着回道：“辽饷糜费，百姓不堪重负，朝廷难以为继，故而暂守山海关为要。但关外也不是一定要弃，只要能守，还是要守的。”
“刘公公，三部入关，关外兵额几乎减半，如何守得住啊？”
刘元斌依然笑容满面，宽慰道：“祖将军放心，守不住，朝廷也不会问罪。况且，这只是一时之方略，以后还是要收复辽地的。”
祖大寿一时气愤难当，手指着外面，愤愤道：“刘公公，我等兵将可逃，可那些为朝廷奉献一切的辽民呢？他们徒手徒脚，能逃得过建奴铁骑吗？”
“祖将军，离朝鲜不远有一济州岛，本是元人牧马之所，京中勋贵将迁往该岛，同时朝廷给关外辽民三万名额。”刘元斌神色不变，非常耐心地解释。
王之臣闻言一愕，随即问道：“刘公公，勋贵肯去济州岛？”
刘元斌嘿嘿笑道：“京中的消息，王督师难道没有听闻？”
“刘公公，下官只知京城封锁过两日，其余皆未知。”
京中来关外本就不多，消息传得更慢。
刘元斌意味深深地扫一眼众将，嗤地笑一声，随后才说：“诸位，魏忠贤携京营、御马监和内操军九万余众，意欲谋逆。陛下仅凭五千卫队，加曹文诏两百骑军，不过两三个时辰即平叛。”
说到这，刘元斌声音腾地变冷：“勋贵知情不报，枉顾圣恩，九族皆抄家流放。仅英国公因世子有功，而被削爵留京，余者都要迁往济州岛。”
随后却是语气一缓：“陛下说，待他们找回祖上血性，即可返回中原。”
堂中众人，除京城来的，余者都被前面的话惊呆，后面的话压根没听进去。
片刻过后，醒悟过来的祖大寿，一脸不信道：“这怎么可能？五千卫队再强，京营再弱，也不可能五千破九万啊？”
“是啊，绝对不可能。”众将纷纷附和。
唯有满桂等三人不语，但从他们神情看，也是不相信的。
王之臣也是不信，不过他不会说出来，不然得罪了内侍，穿小鞋是小事，要是在陛下面前进了谗言，那就离死不远了。
刘元斌一脸不屑，朝护送前来的曹变蛟一挥手。
辽东诸将自然认得曹变蛟。
却见他上前两步，拔出腰刀，满脸高傲地冷喝道：“哪位将军，可敢一试？！”
“我来！”
祖大寿尚未反应，绰号“祖二疯子”的祖大弼，已脾气火爆地高喝一声，冲出大堂去取兵器。
王之臣正要喝止，刘元斌却浑不在意地摆摆手，说：“王督师，让他去取。”
没一会，祖大弼提着一把钢刀，满脸狞笑着冲进大堂，连个招呼都没打，朝曹变蛟挥刀即劈。
“来得好！”
曹变蛟也是艺高人胆大，大喝一声，挥刀相向。
两刀空中相交，只听得“咔嚓”一声，祖大弼手中钢刀断为两半，曹变蛟的腰刀，却依然劈向他。
“啊！”
众将大惊，可救援也来不及，眼瞧着祖大弼要被劈中。
