兴许是因为信里没提什么不得了的机密，也有可能是因为谢文载早将海棠这个晚辈视作自家亲骨肉，对她没有隐瞒之心，他看完信后，便递给了她，由得她自行阅读。
海棠连忙抓紧时间看起信来。
海礁在信中提到的朝廷政事，大体上跟给她的信里说的差不多，只是告诉她的消息比较笼统一些，写给表叔公的则更细致更周全一点。
他提到了去年下半年以来，京城朝局的变化，诸如孙阁老明显有意与皇帝、八皇子以及陶岳陶阁老缓和关系，向陶阁老隐晦地表达了和解的意思，似乎有意改弦易辙，支持八皇子了；又比如皇帝曾在多个场合里劝孙阁老多休养，回家去含饴弄孙，不要再为政事操劳；皇帝曾试着提拔孙阁老的长子孙永平，可惜后者到了新位置上频频犯错，最终让皇帝忍无可忍，丢他去了一个闲职位置上，顺道剥夺了他手中的实权；又有孙家族中有子弟立功，得孙阁老举荐上位，若在往年必定能稳坐高位，但这回皇帝愣是没答应，哪怕那孙家子弟确实才干出色，也把人远远调到地方上任副职了，正职还是吴门故生出身……
这种种迹象都表明，皇帝对孙家的容忍已经到了极限，而孙阁老也有意改换立场，不再反对八皇子上位了——大约也是因为他对纪王世子失去了信心，知道自己不可能再阻止皇帝立八皇子为储了，为了子孙后代着想，他才打算利用自己目前在朝中的势力与威望，与皇帝做交易。
可惜，他觉醒得太迟，又使用了错误的方法，本想拿金梧来拿捏一下许贤妃的，却叫女儿孙贵妃拖了后腿，万般算计都落了空，不但没能顺利向皇帝与八皇子卖好，反而把人得罪得更深了。
皇帝也好，许贤妃也罢，就连陶岳陶阁老，原本都误以为孙阁老是真的有心和解的，因此在新年宫宴上才会对孙贵妃的发难措手不及。事后他们勉强稳住局面，却也难免会恼羞成怒。既然孙阁老在宫宴上选择了支持女儿孙贵妃，那么日后他再向皇帝提出和解的意思，估计不会有人相信他是真心了。
新年宫宴之后，皇帝表面上看起来还算平静，实际上震怒不已。官府还未开衙办事，他已训斥了好几个官员、武将，不是姓孙，就是与孙家有亲，还有跟孙家来往得比较密切的。
其中有一位阁老，素来是孙阁老的死忠，因着资历深，很少立功却从不犯错，还与另一位阁老结为儿女亲家，在内阁的地位是稳如泰山，颇有名望。可皇帝在正月里却下旨狠狠骂了他一顿，拿他膝下两个纨绔儿子仗势欺人、侵占民财以及买良为贱等罪名斥他教子无方，消息当天就传开了。这位阁老狠狠丢了一回大脸，只得把两个不孝子打了一顿，拘在家里不许他们出门，自己也告病歇在家中。倘若年后皇帝还没有消气的意思，他怕是就要上书告老了。
而这位阁老的儿子出事，其中之一的岳父未能管束好嫡亲女婿，怕是也没办法在内阁里待下去了。后者虽然自称不是孙派成员，而是中立人士，但事实上，大多数时候他都会选择支持孙阁老的主张。皇帝早就嫌他碍事了。
这两位阁老一旦致仕，内阁中孙阁老的势力就要削弱一半。而朝中已经有人在讨论新任阁老的人选了，万一补上来的不是孙派人马，而是陶岳又或是吴门故生一方的大臣，孙阁老在内阁就再也无法占据优势，也休想再阻止皇帝立储了。
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