多年的姐妹，马氏只看周马氏的表情，就能大致猜出她心里在些什么，不由得一阵心灰：“行了。额已经给你出过主意了，应不应是你自己的事。随你去吧！”
周马氏忙拉住马氏的手：“别这样，玉梅，如今只有你能帮大姐了！”
“那你就听话！”马氏摔开她的手，“你咋对着你后婆婆和男人，就言听计从，对着你妹子，就苦口婆心劝半天，你也听不进一个字？！既然在你心里，周家那么重要，大哥侄儿这么重要，你还来找额做甚？！你才是大姐！额做妹妹的，难道生来欠你的不成？！”
周马氏眼圈又红了，搅着帕子哽咽道：“你要骂，额也认了，总好过所有人都围着额骂……额啥都没做呢地，都要挨骂，真错了一丝半点儿，更没法活了……”
说起这事儿，马氏就纳闷了：“额认得的周家人都行事规矩，不象是这般不讲理的人。你那后婆婆年轻时会装相，又有你公公护着，也就罢了。如今你后婆婆都露出真面目来了，姐夫也知道她不是好人，宗族里也该看清她的为人，咋还能站在她那边来数落你呢？从来没听说哪家女眷不肯给小姑子或前房嫡长子花大钱，就要被骂不慈爱的。倘若周家真个是这种作派，你还不如坐实了闲话，真个不贤良到底了！横竖你这不贤的名声，也背了几十年，不差再多背几年！”
周马氏哽咽道：“额素日来往的亲眷，都站在那人一边，额是有冤无处诉……”
马氏想起来了，周家三房好象跟镇国公府那边关系并不亲近。男人们倒罢了，平日见面也还守礼，有说有笑的，女眷这边却来往不多，只是每年祭祖或大节时会聚在一处罢了。
马老夫人倒是很喜欢结交族中落魄的旁支，对娘家马家那边的落魄族人，也同样关照有加，时不时就会送点钱粮过去，也会帮着年轻子弟寻差使。就因为这个，她在亲友间的名声一向很好。十几年前在长安，镇国公府那边的女眷也认为她是个心善和气的人，只是因为辈份太高，诰命品级却不如镇国公夫人，怕双方相处起来尴尬，才很少与镇国公府一系来往罢了。
可今日周马氏说起继婆婆与镇国公府女眷的关系，却有另一个说法。
周马氏的公公曾经是家族领头羊，可再娶后出战少了，专心休养，反叫长房的侄儿后来居上，立下赫赫战功，不但获封镇国公，亲妹子还做了皇后，风光盖过了三房。
老太爷本人倒是看得开，还很高兴家族后辈中有人能支撑门楣，但马老夫人心里却不是这么想的。她总觉得长房抢走了三房本该有的尊荣，镇国公夫人也抢走了她本该得的荣耀，却碍于她一贯以来的贤淑形象，不好在人前显露，因此便疏远了长房一脉，只跟那些日子过得较为落魄的族人亲近了。她在这些族人面前地位尊崇，只要出手大方一些，所有人都会围着她奉承，岂不是比她在镇国公夫人面前低人一头的强？
周马氏跟马老夫人做了几十年的婆媳，被折腾得养成了每日察颜观色的习惯。很多事马老夫人以为别人不知道，其实早就被儿媳看穿了。可周马氏跟着婆婆，无法接触婆婆不喜的族人，只能跟那些亲近马老夫人的亲族来往，哪里敢说一个字？直到今天，她才跟妹妹透露了一二内情。
她有些看不起继婆婆的想法：“那婆娘拦着不让老太爷出征立功，还有脸嫌弃老太爷没挣来公侯爵位，咋不上天呢？！她素日还抱怨额们老爷没出息，做不来高官，当初京城有人想重用老爷时，还不是她哭着闹着逼老爷拒绝的？就因为她在长安住惯了，不想跟着搬去京城，就非得逼额们留下。就连周晋浦小时候贪玩，也是她拦着不让老爷管教，才养出个纨绔来！她自个儿造的孽，倒好意思怪罪别人咧！”
说着说着，她又忍不住委屈了：“老爷心知她不是好人，偏偏她对老爷有养育之恩，连镇国公夫人都让老爷孝顺她，老爷怕背上不孝名声，便一直忍耐……其实他只是让额忍耐罢了……”说着说着，她又哭了起来。
