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周世功哑口无言。
沉默了好一会儿，他也不知是破罐破摔了，还是真的存了几分谋求真相的心思，开口问海西崖：“妹夫能保准么？兴许……先父是瞒着身边人做的呢？他老人家也不是存了坏心思，不过是想帮边军一把，却又担心让别人知道了，会叫外人挑剔其他将军们……”
海西崖冷笑了一声：“说实话，当初边军财困最艰难的那一年，朝廷根本不肯拨银子下来，不止一位将军自掏腰包，购买粮草，贴补麾下军士们。没有人故意瞒着，大家都是大大方方的，该入账的也入账了。消息传开后，不但长安的富户商家们纷纷解囊，就是西北大小商队也都出过银子，甚至还有家资不丰的百姓捐钱捐粮，生怕边军的将士们饿坏了，没力气与胡人交战。
“镇国公还把这件事写成了奏折，列出了所有捐资的武将、富户与商家名单，上呈朝廷，让皇上知道，朝廷有人想要饿死大楚的军队，是这些忠君爱国的将军们，还有西北的百姓们，养活了自家的兵！盖因西北边军守土安民有功，将外敌挡在国门之外，京城的权贵们只顾着争权夺利，不在意西北百姓的身家性命，西北百姓却不会坐以待毙！在那之后，朝廷就再也不敢不拨军费下来了，哪怕是打个对折，也至少要让将士们混个半饱，否则再来一次西北大捐，叫朝廷颜面何存？！”
在那之后，皇帝对周家人的态度就更差了，可周家人也醒悟过来，知道不能完全指望朝廷拨钱调粮。倘若哪一日朝廷又中断供给，西北边军再来一次大捐，也不能保证能募到足够的钱粮。况且那一年的粮草虽然还算充足，军械马匹却无力再补充了。军队跟人打仗，又不是只要吃饱喝足就行了，花钱的地方还有很多，全都指望朝廷，太被动了。因此周老元帅与另外几位大将军便商量了一番，各自组织人手，建立了商队，利用西北、西域的商道赚取钱财。就算朝廷克扣军费，他们手里也有钱能养活自己人，还有足够的军备去与胡人大军对战。
至于边军赚到钱之后，朝廷会不会因此再克扣军费，他们也顾不得了。当时战场局势正紧张，谁还顾得上揣摩皇帝与内阁大人们的小心思？
海西崖虽然离开长安十几年，但他毕竟在这里度过了整个青年到壮年时期，很清楚当年发生过的事。别看他当时官职低微，可因为做得一手好账，算账又快又好，又擅长帮人出主意开辟新财路，很多卫所都会请他去帮忙。他其实对当时陕西都司辖下大半卫所的经济状况都有一定的了解，只是他嘴很紧，从不会轻易往外泄露罢了。也是因为他在多个卫所基层传出了名声，才会有人将他荐到三房老太爷面前，后来更是在老将军手下做了六年的账。
他把这些往事告诉三房老太爷的嫡长子周世功，就是想让后者知道，将军自掏腰包贴补边军这种事，过去有一段时间并不犯忌讳，很多人都这么做过，老太爷自然也不例外，根本不需要担心什么。只是当时老太爷捐出多少钱，账上都是有数的，与镇国公齐平，都是三千两罢了，已经是西北边军将领中的头一等了。但这个数字，远远未到败光周家三房家产的地步。
而在那之后，西北边军的财困大为缓解，也就没有再发生过需要武将们花钱贴补军队的情况了。三房老太爷当时都不再领兵了，只是专心管后勤，私下贴补钱，又能贴补到哪里去？顶多就是手下的人得益罢了。可三房老太爷手下官员、吏员加亲兵，也没超过百人，能花得多少银子？倘若贴补的钱多了，又能瞒得过谁？
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