一个月前，印度驻屯军总部发来调令，要求广卫地区抽调两个团兵力前往北方，以遏制锡克王国的扩张战争。
许超武当即亲自带兵北上，将整个广卫驻屯军防卫事务皆托付给李延良，并任命他为权司令之职。
李延良骤然间获得了一方大权，在意气风发之际，不免也有一丝忐忑不安。
若是此前，广卫驻屯军近两万军队齐装满员，自是无人敢来掠其锋芒，主动前来挑衅或者偷袭，甚至还会让周边的土邦王国感到无尽的威压，担心随时会遭到齐国的入侵。
可如今，经过连番抽调，广卫驻屯军兵力仅剩万余，而且还要分守各地，显得有些力不从心了。
在这种情势下，万一要是哪个地方势力想要趁虚而入，对广卫总督区发动袭击，那还真的有些危险。
据悉，南方的科钦王国正在酝酿对迈索尔王国的战争，以遏制对方继续向南方扩张。
而在孟加拉地区，情势同样不容乐观，统治孟加拉的总督卡瓦杰挂了，他的几个儿子和亲信将领开始争夺孟加拉省的统治权。他们各自拥兵自重，互相攻伐，都想竭力清除对方，从而夺得孟加拉总督的位置。
这使得孟加拉驻屯军绷紧了神经，一边配合殖民事务部驻孟加拉总督与各个野心家虚以为蛇，挑选合适的代理人，一边全面军事动员，准备随时干涉当地的政权更迭。
因而，要是广卫总督区但凡出个什么大事，一时半会可能得不到来自各方的支援，必须动用所有力量自己搞定。
李延良为此，将散布于外围据点的小股驻屯军全部撤回，集中在郧阳、南徐、临汾、广晋、平山等几个重要城镇和铁路枢纽站，以防为敌所趁，被各个击破。
同时，为了增强防御力量，他还勒令作训官对新征召的两千名土著士兵加紧训练，使其能尽快熟悉火器操演、鼓点信号，以及队形转变等各种战阵技能。
“长官，你是认为马拉塔人一定会向我们发动进攻，有什么直接证据吗？”驻屯军第五混成团团长、翎麾校尉黄弋被这位比自己还要年轻几岁的上官训斥，觉得脸上有些挂不住，遂大声地质疑道。
从各个渠道传来的消息，马拉塔人正集结主力与东南方的海得拉巴王国进行军事对峙，局势异常紧张，大战也是一触即发。
在这种情形下，他们哪里还腾得出手来进攻我们？
此时，我们应该主动援助海得拉巴王国，以支持其继续与马拉塔人对抗，而不是像现在一样，搞得整个广卫总督区紧张兮兮的，还非常可笑地担心马拉塔人打过来。
他们敢吗？
“没有证据。”李延良摇摇头。
“没有证据？”黄弋被这个回答给气乐了，“长官，既然没有直接证据表明马拉塔人会进攻我们，那我们这般枕戈待旦，一直处于三级警戒状态，很容易造成部队的疲劳，士兵们也是怨声载道。”
“军人当服从命令为最高原则，士兵们何敢生出怨言？再者说了，这只是三级警戒状态，不允许请假离开营房而已，怎会让部队处于疲劳状态？”
“问题是没有任何迹象表明马拉塔人会进攻我们，为何要搞得所有官兵如此紧张？长官，你是基于什么情报信息，笃定马拉塔人会搞出声东击西的把戏，突然对我们发起袭击？”
“直觉。”
“……直觉？”在场的一众军官闻言，不由面面相觑。
孙子曰，兵者，诡道也。
可没人曰过，兵者，直觉矣！
这位长官怎么说出这么不靠谱的话？
“崔校尉，你来说说马拉塔人的军事状况。”李延良转头朝黑衣卫驻广卫负责人、翎麾校尉崔有澜说道。
“遵命，长官。”崔有澜向他敬了一个军礼，然后将手中的资料夹摊开，朝众人读了起来。
“……马拉塔帝国拥有人口规模约两千万至两千四百万之间，在此基础上，马拉塔人建立了一支庞大的常备军。”
“……马拉塔军队主要分卫戍兵、骑兵、步兵和新式火器部队，兵力总数在十八万到二十万左右。其中，马拉塔骑兵有五个军团，兵力在两万上下，装备有骑枪和马刀，以及传统的弓箭；步兵有十二个军团，兵力在八万上下，主要装备为刀枪之类的冷兵器，少量装备有火枪，但性能比较落后，甚至还有老旧的火绳枪。”
“而马拉塔人最为重要的军事力量则是近二十多年来逐步扩充的新式火器部队，仿照我大齐军队和欧洲军队模式编练，总规模有十四个团，兵力人数在三万左右，大量装备了其自己生产制造的火枪、大炮和弹药。据说，武器性能跟我陆军装备相差不远，部队训练也是有欧洲雇佣军从头到尾全程指导和操演，部分中高级军官甚至也是由欧洲人担任。”
“至于剩下的地方守备部队，应该算是地方民壮之类的武装，战力不值一提，可以忽略不计。”崔有澜将文件夹合上，朝众人微微点了点头，说道：“马拉塔人的军事武装力量基本上就是这样，以数量来计的话，在整个德干地区超出周边所有地方实力派，甚至可以说呈碾压之势。若是没有我们齐国坐镇于此，他们将很轻松的统一德干，或者进一步统一印度南方以及整个次大陆。”
“所以，他们就敢向我大齐发起挑战？”齐印军第十二混成团团长霍百川不以为然地问道。
“不然呢？”李延良淡淡地反问道。
“长官，我是觉得马拉塔人未免有些自不量力了……”
“印度人与生俱来就有一种强烈的自信，他们从来不觉得在我们面前是自不量力。”李延良沉声说道：“以马拉塔人拥有二十万之众的兵力，不论是海得拉巴王国，还是迈索尔王国，亦或是莫卧儿帝国，都不不可能对他构成实质性的威胁。况且，他们还组建了印度地区规模最大的新式火器部队。那么，他们的对手会是谁呢？”
“诚然，以我大齐之强，自是不会将马拉塔人这点力量放在眼里。但目前是什么情况呢？我广卫兵力空虚，北方又需要介入到锡克王国的战争当中，孟加拉又要干涉地方政权更迭，在短时间内将面临孤立无援的境地。若是马拉塔人的皇帝还拥有一丝雄心壮志，你们说，他会不会对我大齐冒险一击，从而取得一个先手？”
