老牛，实际上并没有多老，不过三十来岁，真比起来的话他比这方屯长还要年轻个两岁。
然而，颠沛流离的生活给他留下了太多苦难的痕迹。
以至于正当壮年的他却看得是老态龙钟，如似六旬老汉一般。
曾经的他在河北的老家也算有六七十亩薄田的有产之人，父母健康，妻子懂事，还有一儿两女三个孩子，一家人过着平凡而安稳的生活。
然而，时局动荡，黄巾之乱如同狂风骤雨般席卷了整个大汉王朝，将他的生活彻底颠覆。
被战乱裹挟，他加入过黄巾，与官兵作过战；也当过逃兵，带着妻儿家小连夜出逃，背井离乡。
最终，他如无数战乱中的流民一样，来到了京师洛阳，天子脚下，首善之都。
在洛阳，老牛见识到了繁华背后的苍凉。
京师虽大，却难容一个流离失所之人。
这里的土地早已被世家大族所垄断，没有一寸可以给他们的空闲。
不过，虽然没有土地了，但那些世家大族，也会收纳流民，只要签上一份卖身契，再怎么也能谋上一条活路。
但是，卖身，对于在战斗中失去一只手的老牛来说却也是遥不可及的梦想。
没有任何一个人愿意收留一个残废的乞丐，哪怕他曾是多么的勤劳坚韧。
老牛带着妻儿，在洛阳的街头巷尾徘徊，日复一日地寻找着哪怕是最卑微的工作机会，却屡屡碰壁。
只能与家人挤在狭小的棚户区，与众多难民争抢着有限的资源，生活举步维艰。
最终，为了生活，为了有口饭吃，他先是将自己将要成人的大女儿卖于京中富商做妾，换来些许口粮解一时之忧。
那一刻，老牛的心如刀割，眼泪无声地滑落，他紧紧抱着尚且年幼的一对儿女，心中发誓，无论如何，绝不让这两个孩子再受分离之苦。
然而，事与愿违。
一个居无定所，几乎丧失劳动力的老汉，如何能在一片混乱的流民生活中保住自己那点口粮呢？
在一个夜黑风高的夜晚，老牛遭遇了一场背叛。
同样住在一片窝棚的邻居竟然出卖了他，不知从哪找来了几个地痞流氓，趁夜深人静，偷偷潜入了他们的辛苦搭建的棚户，企图带走他全家的依靠――那出卖女儿才换来的口粮。
老牛在睡梦中被那嘈杂声惊醒，他拼了命想要去保住那点粮食，然而仅凭他一只手臂，又怎能抵挡得住这些恶徒？
他不但没有阻止那些人，反而在混乱中被推搡倒地，头部重重磕在了坚硬的地面上，一时之间眼前金星乱冒，疼痛难忍。
等到他勉强挣扎着爬起身来，只见那些恶徒已经带着粮食扬长而去，边走还边骂他不识抬举，只给他留下了一旁吓得哇哇大哭，嗷嗷待哺的妻子儿女们。
粮食被抢后，老牛一家人的生活更是雪上加霜。
他没有等来时局变好的反转，为了不让儿女和自己饿死，只能再次把自己最宝贵的儿子带去洛阳城外的集市，交给那些世家大族为奴，再换来一点粮食，希望能撑过去这苦难的日子。
老牛把儿子交给了那些冷漠的世家仆人，看着他们带着儿子远去，心中如同被掏空了一般。
他知道，这一别，可能就是永别，但他别无选择，他不能让全家人都饿死。
然而，这该死的世道，好像再也不会好了一样。
虽然这一次，他用心藏好了用儿子换来的粮食，但是迟迟没有生活来源，他终究还是再一次的面对断粮的绝境。
于是乎，老牛是居安思危，不敢坐吃山空，他每日乞讨，起早贪黑，不但学会了偷窃，也学会了一些狡黠的生存技巧。
比如在市场里捡拾别人遗落的菜叶，或是在夜深人静时悄悄潜入那些大户人家的后院，希望能找到一些被遗弃的食物。
但这些行为往往伴随着巨大的风险，稍有不慎，就可能遭到毒打，甚至被抓进官府。
然而，生活并没有因为老牛的坚强而变得温柔。
今年夏天，高温的时候在他们聚居城外的窝棚，竟然要死不死的又爆发了一场热疫。
有人说是因为，这是因为京城的老爷们相互火拼，杀得血流漂杵，连天子都不得不逃难的恶性惹怒了上天，于是降下大疫惩罚世人。
也有人说，这是苍天已死，黄天当立，大汉朝要完了，他们这些在京师脚下的苟延残喘的百姓，不过是上天用来祭旗的牺牲品，大疫便是预兆，预示着改朝换代的动荡即将来临。
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老牛听着这些流言蜚语，他不懂那许多，他也不关心什么苍天黄天，也不在乎朝代更替，他只希望自己的家人能够平安度过这场灾难。
然而，热疫的肆虐却让他束手无策，窝棚区里，每天都有人因为疫病而死去，他们的尸体被草草地裹上破布，扔到了远处的荒野中，连老牛的妻子和女儿也相继病倒。
不过，也不知是否是苍天垂怜，他的女儿倒是很快就挺了过去，然而妻子的病却迟迟未愈，吊着一口气努力的活着。
今日，他便是听说朝廷官兵大胜，想要来此地讨点粮食，没想到便遇到了方屯长觊觎他的女儿。
