树精飞了好久，终于感到有些疲惫，便落到树枝上休息。却突然感到有一双眼睛在直勾勾的盯着它！树妖扭头一看，只见一条五彩斑斓的蛇，正吐着信子向它缓缓靠近。树精吓得连忙又扇动翅膀飞了起来，才没被那毒蛇吞掉。它只能在天空之中盘旋，重新寻找着没有毒蛇停留的树木。却被一只大鸟的叫声惊醒，连忙向天空中看去！原来是一只鹞子，正把它当成了猎物。树精不得已再次全力扇动翅膀飞了起来，躲避鹞子的袭击。直到寻着一个树洞钻了进去，才躲过一劫。
死里逃生的树精又思量着：“做鸟看似自由，实则也受蛇和其它猛禽的限制，时刻还要小心提防。还是不能自由自在。”
树精又回到了树身之下，见僧人还在那里打坐，便又开口说道：“大师，做鸟其实也不得自在，不知道还能不能再给我换一换！”
僧人道：“可以，这次你想做什么呢？”
树精道：“飞禽走兽之类，始终都只能在森林里生活，还是会受到外在环境的限制。不知道你能否给我打造一个人的身体呢？人类没有任何的天敌，肯定是最自在的了！”
于是，僧人便又为树精打造了一个小和尚的身体，让树精附在上面。
树精很快便熟悉了人的身体，奔跑跳跃，爬树游泳，还学起人类打拳来。折腾了一会，便觉得腹中有些饥饿，问僧人道：“鹿吃草，鸟吃虫，人又该去哪里找食物呢？”
僧人道：“你可以试试去村子里面化缘！请村里的人施舍食物给你。”说着，便掏出了钵盂递给小和尚。
小和尚接过了钵盂，欢欢喜喜的跑下山去，到村子里化缘。
不一会，却只见他垂头丧气的回来，说道：“村子里没有人愿意施舍食物给我。”
僧人道：“你之前伤害了太多的生灵，没有结过善缘，这才得不到施舍。”
小和尚道：“那现在怎么办呢？”
僧人道：“你可以去砍柴，再拿到镇子上去卖掉换钱，有了钱之后，就可以自己去买吃的了。”说着，递给了小和尚一把砍柴刀。
小和尚挥舞着砍柴刀，好不容易才砍齐了一堆木柴，便用绳子捆了起来，背在背上，艰难的挪动着脚步，向山下走去。到了晚上，才回到树身之下，一屁股坐到地上……
僧人问道：“怎么样？柴卖掉了？买东西吃了么？”
小和尚答道：“卖掉是卖掉了。但只换了两个铜板，就够买两个素包子吃的。早就吃没了，现在肚子还是饿的咕咕叫！”
僧人道：“那没办法了，只能再去砍柴了！”
小和尚哪里受得了，哀求道：“大师，做鹿时林中到处都是草，随便到哪都有饭吃。做鸟时随便捉个小虫即可充饥。怎知做了人，却连吃口饱饭都如此艰难？若似这般天天砍柴，只是为了肚子做苦力也，哪还得自由啊！”
僧人道：“世间万物生活在天地之中，自然都会受到环境对它们的诸般限制，又有谁能够真正的自由自在呢？就像你做树时，只能扎根在大地一样。其它的生灵，其实也都受到各种不同的限制，只是你并没有察觉到罢了。你又为什么要羡慕他们，厌弃自己呢？”
树精闻言，若有所悟。精魄离开了小和尚的身体，重新回到了树身之上。
此后，又不知过了多久。当僧人再次回到树下之时，树已经比从前更加粗壮了。树上还结出了许多饱满的果实。鸟儿停在枝头歌唱，人们坐在树下乘凉。
僧人感叹道：“善哉！善哉！不用外出为衣食奔波，雨露和大地自然就会滋养你的身躯，谁说你不自在呢？不伤害其它生灵，也没人会伤害你，谁说你不自在呢？不动本处，就能为众生造福，让其它生灵依附于你，谁说你不自在呢？”
从此，村中便时常流传观自在菩萨点化树精的故事，称这颗树为“自在树。”
