他一直以为是拿了那笔经费,在地中海转悠几圈,抓些海盗对付对付美国人就行。
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而这次与贝尔蒂埃汇合之后,后者却拿出了海军大臣的命令,告诉他这次的目标是夺取比塞大港这个海盗的基地。
这纸命令自然是约瑟夫向卡斯特里侯爵要来的。对于后者来说,打击海盗是王后在内阁会议上点过头的,而强攻海港的又是贝尔蒂埃军团,和自己无关。海军就是运运兵,在外围配合炮击而已,以此事卖王太子一个人情,何乐不为呢?
西斯内罗斯少将接道:
“您知道的,我们无法距离炮台太近……所以,您的军团可能得独自面对那上面的重炮。”
“请放心,将军。”贝尔蒂埃点头,“我对我的人有信心。”
登陆战术是早就布置好的。贝尔蒂埃和几名海军军官又聊了一阵,便起身返回了运输舰。明天,他将从那里,带着军团的士兵们一起攻入海盗的老巢。
次日清晨,10艘运输舰在比塞大港外一字排开。王太子近卫军团的士兵们在甲板上列队,静静地望着水手们将登陆小艇接连吊放入水中。
“种马号”运输舰上,贝尔蒂埃从众人面前走过,认真地向每一名士兵点头示意。而后,他来到队列前方,用力指向不远处的海岸线,大声道:
“那里,就是我们获得无上荣耀的地方!
“士兵们,我将和你们一起,用无坚不摧的勇气和信念,击碎那些懦弱的海盗,让他们去接受上帝的惩罚!
“现在,让全世界见识法兰西战士的无畏与勇猛吧!去赢得你们的胜利,只需要奋勇向前,碾碎一切!”
他深吸了一口气,抬起手臂,高呼道:
“为了国王!为了王太子!为了荣耀!”
士兵们顿时爆发出震天的吼声:
“为了国王!为了王太子!为了荣耀!”
声音传到其他几艘运输舰上,那里的士兵也跟着呐喊起来:
“为了国王!为了王太子……”
早上10点,王太子近卫军团成立之后的首秀正式开始了。
士兵们熟练地顺着缆绳落在小艇上――这个动作,他们在来之前已经练了上百遍了――随即,众人抄起船桨用力划了起来。
几十艘小艇如同离弦之箭般冲向岸边。
港口的炮台上,望手很快就发现了海面上的动静,并迅速向军官汇报。
十多名突尼斯军官聚在一起,紧张地商议起来――他们压根没料到,港外的那支舰队竟然真打算登陆作战。
“现在怎么办?要开炮攻击他们吗?”
“阿亚斯帕夏在哪儿?没有他的命令,贸然向法国人开炮,谁知道会引发什么后果!”
阿亚斯就是负责港口守卫的最高军官。
“他好像在他的……”军官差点儿把“那些女奴”几个词说出来,慌忙改口道,“我已经派人向他禀报了。”
倒不是阿亚斯疏于戒备,昨天收到最后通牒之后,他多少还是有些紧张的,但奥斯曼军官的传统作风【注1】,令他仍是回到自己在城镇里的别墅过夜,距离此地还有好几里远。
突尼斯军官的散漫减少了近卫军团的伤亡。原本非常危险的抢滩过程中,港口的炮台一炮未开,第一拨登陆小艇已经冲上了滩头。
数百步外,已经能看到海盗布置障碍物,那是一头削尖,另一头插入地面的木桩,前后足有四五排,几乎占据了整个海滩。
在障碍物的后面,有数百名突尼斯海军士兵,正端着各式火枪,紧张地望向海岸线。
达武作为第一批强攻部队,纵身从小艇上跃下,回身向连队的士兵招手,高声道:
“快!下船,列队!磨蹭什么,忘记怎么跑了吗?”
随着他的旗手将旗帜插在滩头,附近几条小艇上的数十名士兵快速朝他这边聚拢过来。近卫军团平日里严格的训练在此刻尽显无遗,前后不过十来分钟的工夫,他们便已排成了整齐的三列横队,开始装填弹药。
另有几名士兵抬着一门仅有膝盖高的小炮,置于队列左侧。后面的人则将装了炮弹的木箱撬开,摆在炮前。
直到此时,突尼斯指挥官阿亚斯的军令才传到了炮台。突尼斯士兵接到“允许向敌军开炮”的命令,慌忙调整火炮角度,瞄向滩头的登陆部队。
然而,还没等他们开炮,远处海面上的“前进”号却率先发起了攻击。
32磅和24磅的重炮依次喷出火光和浓烟,巨大的轰鸣声中,漆黑的铁球呼啸着砸在港口西侧的炮台上。
法兰西海军的训练水平虽然比不过英国人,但在整个欧洲来说,他们仍旧是第一梯队的。
几乎是极限射程的距离上,二十发炮弹中足有三发直接命中了炮台的墙体。猛烈的撞击砸出大片碎石,泼洒在地中海里。
炮台被轰得一阵晃动,上面海盗们顿时惊慌失措。有两人匆匆点燃了火炮。而更多的则是吓得抱头缩在了墙角。
炮台上射出的炮弹一枚直接落水,另一枚则砸在距离近卫军团二百多步外,扬起了漫天沙子。
联合舰队那边,更多的战舰加入了对炮台的轰击,炮声顿时变得更加密集起来。
他们的努力吸引了海盗大部分的注意力。炮台上的火炮有超过七成都转向了大海,试图将舰队驱离。
近卫军团这边,第一拨登陆的8个连,也就是近800名士兵已经全部完成了整队。
在军官“开始进攻”的命令下,炮手将火药和炮弹装进臼炮里,也就是那种只有膝盖高的小炮,而后点燃了引火药。
随着一阵爆鸣,5枚冒着火星的炮弹划出几道弧线,飞向对面的海盗阵中。
别看这种炮个头小,但因为其口径非常大,加上射出的是抛物线,所以射程相当可观。
炮弹先后落在三四百步外,随着引信燃尽,一个个轰然炸开。
【注1】突尼斯的军官大多来自于百余年前的奥斯曼征服者。为了保留血统的纯粹性,他们努力不同北非本地人通婚,始终保留着奥斯曼的生活与军事习俗。