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于是，曹操一面拉拢孙策之弟孙权，以及刘表之侄刘裕，以此来解除后顾之忧。一面又调集麾下二十万精兵，又发动百万民夫运输粮草，兵进河北，向袁绍发起支援。
河北大战历时两年，最终以刘渊、袁绍相继病亡，并州军大败，袁绍治下四分五裂为结果。这一战之后，曹操也成了唯一的胜利者。
但同时，因为孙策的假死之计，曹操的后方——淮南遭到偷袭而丢失。
不仅如此，就在曹操大军远在河北的时候，孙策和其大将周瑜，又先后攻夺江夏，消灭黄祖，大败刘裕，攻取荆南四郡，甚至覆灭了驻守南阳的曹仁！
之前，夏侯惇只是战败被俘，这一点曹操还能忍。但是之后，曹仁竟然兵败自刎，这一点曹操绝不能忍！
于是，曹操在三位谋士的建议下，留下大将关羽、薛安都、张辽，以及降将张飞，率领六万大军驻守河北。然后率领得胜之师，带着河北百万之众南下，准备返回许都，巩固南部防线，并准备发兵讨伐孙策！
这时候，曹操举目四望，河北群雄四分五裂，天下只剩下孙策还可以称之为对手。
两年前，孙策只不过占据江东六郡。
两年后，孙策已经雄踞荆扬二州十六郡。
但孙策只不过是利用了曹操大军远在河北，在两年之中趁机崛起的，因此曹操十分不屑，认为区区孙策弹指可定。
结果，等大军回到许都后，将士们的厌战情绪已经很高了。甚至各地刺史、太守也纷纷上书，请求曹操休养生息。
河北大战的两年，别看曹操大获全胜，但治下军民也因此疲惫。
可以说，河北大战，曹操之所以能够取得大胜，是与他强大的后勤分不开的。
但这强大的后勤也是建立在上百万人不辞辛劳，脱离生产下的。
也就是说，曹操已经打不动了，也没有能力再发兵讨伐孙策了。
于是，无奈的曹操只能按兵不动，一面安置流民，一面解散大军令他们返回原籍进行休养，只留下并州降卒以及颍川境内的精兵。
这时候的曹操，依旧对孙策夺他淮南、南阳的事情念念不忘，准备在短暂的休养后，继续发兵讨伐孙策。
然而，让曹操没想到的是，这个冬天格外地冷，也格外地长，大雪直到来年二月也不停。
朝中、各地，那些不满曹操的大臣纷纷上书，认为这是曹操穷兵黩武所致。
但忠于曹操之人却认为这是天子、汉室失德所致。
加之，两年前的衣带诏事件，以及两年期间天子的一系列小动作，也让天子和曹操之间的裂痕因此越来越大。
但天子毕竟是天子，曹操也拿他没办法，曹操也终于第一次尝到了“挟天子以令诸侯”带来的苦果。
经济上，曹操的治下百姓多有冻死，加上两年大战的消耗，曹操治下元气大伤。
政治上，内有天子，外有地方诸侯。曹操原本因为淮南的丢失，而上表设立的几位刺史，也渐渐发展起了自己的势力，竟让曹操有些失去了对地方的掌控。
如此一来，曹操的势力不管在中央，还是在地方都为之大衰。
军事上，曹操虽然取得了河北大战的胜利，军队也更加地强大，但面对隐隐约约称霸南方的孙策，曹操也无可奈何。
时间一天天过去，大雪还是一直在下，直到三月初，下雪才终于停止。
但这时候再进行春耕也来不及了，眼看着就要面临一场有史以来最大的饥荒，曹操只能下令拿出所有的存粮，为百姓赈灾！
但之后，竟然又传来了西凉羌、氐叛乱的消息，镇守西凉的马腾、韩遂不敌，向曹操求援！
内忧外患之下，迫于压力，曹操只能听从荀彧等人的建议，委派王猛为使者，南下与孙策结盟！
只要和孙策结盟，南部防线就牢靠了。
如此一来，曹操才能腾出手稳定内部，并向西凉发起支援！
