和全身其他骨骼不同。被软体组织包裹，没有和任何一块骨骼相连的杆状骨是一块完全独立的骨头。是哺乳动物生殖器上的一块骨骼，独立于骨架之外。它能帮动物在生存繁衍的“交配大战”中，立于不败之地。最神奇的是，它还能从雌性体内勾出上一只雄性留下的生殖细胞，以保证自己的血脉得以延续。
已知的作用有。
刺激：在某些哺乳动物中，比如狮子和家猫，雌性的身体只有在交配时受到足够的刺激才会排卵，拥有这根骨头，雄性就能有效地提高交配和繁殖的成功率。
延时：杆状骨最直接的好处就是能让雄性长时间的交配。对于雄性来说，这不仅仅是消磨一个下午时光的好方式，长时间的交配还可以有效地防止雌性在精子发挥作用之前偷偷溜走，然后去和其他雄性交配。
伤害：一些雄性哺乳动物有着特殊的杆状骨，当它们与雌性交配时，便可以很容易得弄伤雌性的生殖道，这样一来，受了伤的雌性在短时间内是无法再与其它雄性交配。通过这种方式，雄性可以有效地保证自己繁殖成功率。
清理：有些雄性的杆状骨呈钩状，在繁殖的过程中，他们会利用这个“钩状骨”将上一个雄性留在雌性体内的生殖细胞清理出来，从而增加自己繁殖的成功率。
速度：杆状骨最后一项功能是速度。例如，一只雄狮需要在几天内进行长达200多次的交配。每当交配完成以后，就必须随时为下一只愿意交配的雌狮做好准备。
从以上5点可以看出，雄性拥有杆状骨的最终目的全都是为了增加繁殖成功率。从来不是为了欢愉。而且这根“多余的骨头”对异性十分不友好，甚至可以说伤害性极大。
然而在生存竞争残酷而激烈的原始丛林，动物们除了抵御天敌，剩下的就是打败同类，抢夺生殖优势，让自己的后代繁衍下去。进化出的杆状骨，恰好能帮雄性动物展开激烈角逐，比如迅速交配让雌性受孕，让生殖细胞保持极高的活性，同时防止其他竞争对手趁其不备，勾出自己刚发射进去的生殖细胞。为了生存繁衍，同类动物也铆足劲的激烈战斗。在动物进化的优胜劣汰中，那些没有长出杆状骨的动物，就会被雌性嫌弃，或被同类动物打败，逐渐处于劣势，最后消失灭绝。
据说，万物生灵中，人类成了唯二没有杆状骨的生物，另一个就是蜘蛛猴。
研究已证明，在遥远的1亿年前，哺乳类动物体内就进化出了杆状骨，而且大部分动物至今仍保留着。比如老虎、狮子、猫和狗等等。据信，人类一开始也有杆状骨。只是到了大概450万年前，原始人类与近亲灵长类动物分道扬镳，走向不同的进化路线，杆状骨慢慢被舍弃了。深入研究发现，人类是在漫长的进化过程中在基因层面把杆状骨“除名”。对比灵长类动物的DNA，杆状骨的基因编码很可能就存在于人类缺少的510组DNA中。这显然是人类进化过程中“被删除”的矮化基因。
进一步研究发现。杆状骨消失也是人类从四肢行走进化到直立行走，脑容量增大时所付出的代价。科学家从小白鼠的对比实验中发现，一旦破坏小白鼠杆状骨的正常生长速度，其脑容量就会监测到明显扩大。也就是说，为了适应直立行走和提高脑容量，人类牺牲了杆状骨。从进化的先进性来说，优先选择大脑进化，集中力量提升脑容量。是人类成为高等生命体的必然之路。
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当进化的路途被确定。与之相适配的人类社会结构也发生了根本性的转变。从只有种群中最强的雄性才能拥有的独一排他性繁殖权，转变成一夫一妻制的文明教养模式。
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