重阳酒宴之际，襄阳战事趋于激烈。
自孙贲自汉津反戈，渡汉水北上袭夺随城后，使得江南军队染疫的消息泄露。
“军中大疫，却也是退兵的时机。”
陆议与鲁肃、桓阶会面，讲述自己的观点：“与关中争锋，非朝夕之功。我以为孙氏背反朝廷绝非孤例，若再相持，恐有难测之险。”
岘山东南，射杀孙坚战场附近的半山木亭内，陆议神情平静，指着北方说：“已有确切消息，关中大胜河北，俘斩十余万之众。待这消息流传军中，军心扰动，如何能战？”
桓阶没有质疑这个消息源，见鲁肃看自己，桓阶不语。
论交情，桓阶与关中方面的渊源更深一些。
若不是刘巴自己寻死，弄的他与江南四郡不好下台，他们也不会持续与东南朝廷绑定。
鲁肃见桓阶袖手旁观，就说：“大都督，仆不虑关中援兵，更不惧其多。”
闻听此言，陆议缓缓扭头，盯着鲁肃，片刻后才说：“子敬你这是在玩火。”
他已经断定鲁肃与东南朝廷的心思，随即就说：“军中染疫，近来天气阴寒，我也偶感风症，身体不适。这就向朝廷上表请辞，请朝廷另遣贤明。”
谁想来就来，反正他不是真的不想再干了。
真按着鲁肃、东南朝廷的计划搞，失败不要紧，胜利也不重要，关键的是会被关中忌恨。
陆议不是一个人，他身后吴郡陆氏、姻亲、门生故吏那么多人，他不能只考虑朝廷的大业。
说着陆议双手撑着桌案起身，转身斜眼瞥视端坐不动的鲁肃：“好生珍重。”
“大都督这是为何呀？”
桓阶起身快步去追，陆议不语，走了二三十步才停下对桓阶问：“近世以来，江南四郡屡有大疫。除却桂阳，余下三郡皆是大郡，算上荆蛮，各郡不下百万人口。而今在籍人口各不足二十万，囊括隐户、荆蛮，四郡可有二百万人口？”
桓阶愕然，基本上他个人自记事起，整个荆州的总人口就是在下降，各处村落虽然没有全灭，但处处里社都有废弃的宅院。
很多村社的百姓也都是换了大半人，就是原有居民染疫而亡，被亲戚继承，或被流散来的人口补充。
别说普通百姓聚集点，有些豪强一场时疫风暴，可能就活下来几個人。
桓阶一时不知该怎么回答，他也清楚，这场仗打完，军队肯定要撤回去。
疫气散播，几乎是一种难免的事情。
除非现在勒军不动，持续对峙，等待天气寒冷后，寒气肃杀，能清除疫气。
可鲁肃、朝廷那不能言明的计划是真的很有用，只要与汉水北岸的军队交战，再等关中援兵抵达，那么借助疫气散播，能产生不可估量的破坏。
陆议见桓阶多少还有些良知、底线，就说：“卿世居长沙，是江南冠姓，宗亲、门生遍及各郡。今若与之合流，今后可还有活路？岂不见太原王氏之事乎？”
说罢陆议拱拱手，给了亲卫将一个眼神，亲卫将站在原地展臂拦住桓阶，陆议则在其他亲兵簇拥下下山。
陆议是陆氏小宗，陆氏大宗被孙策重创，现在的大宗领袖是他叔父陆绩，只是年龄比陆议小。
陆绩成年前，陆议可以站起来挑大梁；现在形势不妙，陆议称病辞官也不影响什么。
反正他这里丢失的东西，陆绩那里一定可以拿回来。
凭的就是东南朝廷的结构，朝廷必须拉拢陆氏，陆氏单独一个家族看起来也就十几个嫡系男丁，实际上却是一大堆密密麻麻的人。
比起有名无实的大都督，陆议更想趁机辞官，去抓一些实在的东西。
见陆议不像是怄气，桓阶返回木亭，对端酒自酌的鲁肃说：“子敬，非要如此不可？”
“难道还有更好的应敌策略？”
鲁肃面无表情：“诚如陆伯言所言，此刻军中小疫，退兵师出有名，北军也不敢追击。只是这番退兵之后，江北忠于朝廷之士必然破家，今后再想攻入襄阳，则千难万难。”
“能火攻、水攻，疫毒之攻又何异之有？”
鲁肃见桓阶不语，但还要努力说服桓阶，否则长沙国兵与荆南军队可能自行撤离：“关中已扫清北面诸胡，如今自能专心经营南面之事。若不能予以重创破其锋锐，朝廷上下人心动荡，如何能成就大事？”
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桓阶沉默，拿起自己酒杯饮一口，低声说：“水火无情，子敬就不怕江南各郡就此残破？就不怕疫毒加身？”
“江南时疫滋生，也不怕这一回。”
