皇帝在帝都的时间越来越短。
在风景宜人的半山腰上，一栋庞大的别墅坐落于湖滨。作为皇帝的行宫，它的防御能力不合格，但作为一个病人疗养的地方非常适宜，还有随处可见的温泉蒸腾出美丽的薄雾。
帝国的主人在“度假”，辽阔的疆域系之于一人，他不能生病，只是身体不适。
“父皇怎么样了？”皇子原本在正厅踱步，他的愤怒与担忧无处排解，直到宰相从偏厅出来。皇帝的身体很虚弱，需要休息，因此宰相和医生共用了面见皇帝的时间。
“您的父亲头脑清醒，意志坚定。他在医生治疗的同时克制了疼痛。”
“庸医！把我们困在这里的庸医！”皇子的左臂有缺陷，这对以武立国的皇族是无可忍受的问题，当他越是尝试锻炼和治疗，为这条胳膊遭受的屈辱和痛苦越深重，因此皇子对医生有不可言喻的敌意。
自皇帝在疗养地卧床后，皇子的敌意与日俱增：“哈，那些法师们正看笑话呢！说什么无能为力，在吹嘘夸耀自身的时候，又恨不得让所有人相信那帮人无所不能。还有秩序教会，可恶的东西，失信的神棍！”
原本帝国皇室秘密地和秩序教会接触，希望能有神恩者为皇帝尝试施展治愈的神术。接洽一切顺利，然而突然主教告知皇室一个不幸的消息，教会内出现巨大的变故，无法再为皇帝提供救治。
“我们无比遗憾，绝非出于任何世俗因素的考量，是我们自己遭受了无可挽回的灾难。”主教丢下这一句话就乘车离开了，此后秩序教会对皇室的请求一概不应。
宰相奥托皱起眉头：“根据情报，教会和瓦卢瓦都发生了重大的变故。”
“这不是我们的机会吗？”皇子的眼神立刻明亮起来：“父皇、我们的军队都做好了准备，是时候了，帝国需要更多阳光下的土地！”
宰相有些担忧，他认为这位皇子有些过于急躁，有年轻人的冲劲当然是好事，但假如皇子掌权，他的冲动一旦造成不好的后果，需要整个帝国承担。
而以皇帝目前的状态，他的子嗣恐怕离继位不远了。
“您说得对，军队已经做好了准备，但也只有军队。我们还要继续稳固和伊斯塔尼的关系，避免它的干涉影响帝国的战略。另外，去年、今年的粮食产量连续下降，我们需要更多的准备除了粮食禁运，我们还要与伊斯塔尼王国签订更多协定。”
违反直觉的是，一向以铁血宰相著称的奥托是帝国的稳健派，他利用马林王国打出来的赫赫威名，不但在帝国内合纵连横，压服一众邦国，对外同样奉行远交近攻的政策，愿意和圣王国以外的各个国家搞好关系。
其理念之一：以最小的军事行动为帝国换取最大的利益，并遏制军部获得过大的自主性。
“我们减产，难道圣王国就好过吗？据我所知，瓦卢瓦甚至出现了粮食缺口，应该是他们王都暴乱的主要因素吧。”
皇子不耐烦地打断老者说话，以前他非常崇敬爷爷一般的宰相，但现在他发觉眼前的人已经老了，畏畏缩缩，游移不定，唯一坚决的是把守自己的权势——帝国的其他臣子必须先向宰相汇报后才能向皇帝觐见。
荒唐！
宰相并不知道皇子对自己有如此强烈的不满，他如同对自己的孙子一样有耐心：“是的，民众的首要底线就是食物。不过有消息显示，还有别的因素。传闻有关秩序教会和魔法行会。”
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皇子来了兴趣：“魔法行会下手了？”
奥托摇头：“抱歉，殿下，还需要更多信息才能做出判断，已经有越来越多的情报在被我们汇总和分析。”
“好，好，除了父皇，我也要知道那些神棍和法师在搞什么名堂！”
“如您所愿，殿下。”
机关长赛宾斯焦头烂额，原本邪教团的活动到达高峰后有了显著的下降，帝国似乎进入了一段安安稳稳的时光。
