蒯通，本名彻，因避汉武帝刘彻名讳，范阳人，一说齐人，汉初纵横家、辩士。
陈胜命武信君武臣北上扫荡赵地，蒯通游说范阳县令徐公，说：“我是范阳的百姓，名叫蒯通，我私下可怜您就要死了，所以表示哀悼。尽管如此，我又祝贺您因得到我蒯通而获得生路。”徐公连连拜谢，问道：“您为什么表示哀悼？”蒯通说：“您做县令已十多年了，杀死人家的父亲，使人家的儿子成为孤儿，砍去人家的脚，对人施以黥刑，受害的人太多了。慈父、孝子们之所以不敢把刀子插到您的腹上，是因为他们害怕秦朝的法律。现在天下大乱，秦朝的政令得不到贯彻执行，这样的话，那些慈父、孝子们都将争先恐后地把刺刀刺到您的腹上，以报仇雪恨并成就功名，这是我表示哀悼的原因。”
徐公又问：“您为什么祝贺我得到先生就获得生路呢？”蒯通回答说：“赵国的武信君不知道我无能，派人前来询问他的吉凶祸福，我现在要去会见并劝说他，对他说：‘您一定要战胜敌人然后才取得地盘，攻破城池然后才占据它，我私下觉得很危险。如果采用我的策略，将不战而取得土地，不攻而占有城池，传送檄文就能够平定千里，这样可以吗？’他将要问：‘你的策略是什么？’我趁机回答说：‘范阳县令本应整顿他的军队，守卫城池，奋起抵抗，但因怯懦怕死，贪婪而喜欢富贵，所以想首先向您举城归降。首先向您投降而您不给他恩惠，那么边地之城都将互相转告说：“范阳县令首先投降而被杀。”一定会据城坚守，像金城汤池一样，难以攻取。为您打算，不如用黄盖朱轮的车子迎接范阳县令，让他在燕、赵的边界驰骋炫耀，那么，边地之城都将相互转告说：“范阳县令先投降而获得富贵。”一定会竞相投降，就像泥丸在山坡上滚动一样轻而易举。这就是我所说的传送檄文就能平定千里的策略。”徐公连连拜谢，准备车马遣送蒯通。
蒯通用这些话劝说武臣，武臣果然用一百辆车，二百名骑兵带着侯印迎接徐公。燕、赵之地听说此事，有三十多座城投降，正像蒯通的策略所预料的那样。
蒯通与齐人安其生关系很好，安其生曾经为项羽出谋划策，而项羽都不能采纳。项羽想给蒯通、安其生爵位和封邑，这两个人始终不愿接受。
汉将韩信俘虏魏王豹，攻破赵、代，使燕国降服，接连平定三国，然后率兵向东将要攻打齐国。军队还没有过平原县，听说汉王刘邦已派郦食其劝降了齐国，韩信想停止进军。
蒯通游说韩信，说：“将军您受汉王的命令攻打齐国，而汉王又另外派兼有暗探身份的使者只身前去劝降齐国，难道有诏书命令您停止进攻吗？为什么不进军？况且郦先生以一个士人的身份，乘车前往，凭三寸不烂之舌，劝降齐国七十余城，而将军您率领几万兵众，才攻下赵国五十多座城。当了好几年将军，功劳反而不如区区一个儒生吗？”韩信认为他说的有道理，采纳了他的建议，终于渡过黄河。齐王田广已听从了郦食其的劝说，就把他留下，一起饮酒作乐，撤除了对汉的防御。韩信因而袭击历下的齐军，于是来到临淄城下。齐王田广认为郦食其欺骗了自己，就把他用沸水煮死，随后兵败逃走。
韩信最终平定了齐国，自立为齐国的“假王”。当时，汉王刘邦正在荥阳受围困，就派张良前往，立韩信为正式齐王，以便安抚他，使他坚定地站在汉王一边。项羽也派武涉去劝说韩信，想要和他联合。
武涉走后，蒯通知道天下局势的变化取决于韩信，想劝韩信背叛汉朝，就对韩信说：“我曾学过相人之术。”韩信问他相人水平如何，蒯通说：“贵贱在于骨法，忧喜在于容色，成败在于决断。参考这三条，万不失一。”韩信说：“好。那先生为寡人看相，如何？”
蒯通让他先屏退左右，然后说：“观察您的面相，最多不过被封为侯爵，又总是处于危险之中；而看您的背形，则非常尊贵，难以说出。”韩信问：“此话怎讲？”蒯通说：“天下刚刚乱起来的时候，英雄豪杰之士自立为侯、王，振臂一呼，天下之人像云雾一样会合，像鱼鳞一样错杂积聚，像疾风一样迅速兴起。当时人们关心的只是推翻秦朝。现在刘邦、项羽两方相争，使天下无罪之人肝胆涂地，流离失所，数不胜数。楚人起兵于彭城，辗转争斗，所向无敌，进兵到荥阳，乘胜利之势，威震天下，然而在京索之间受阻，临近西山却不能前进，这种情况已经持续三个年头；汉王率领几十万兵众，据守巩、雒，凭藉山、河之险，一日数战，毫无功效，战败而逃，不能援救，在荥阳败退，在成皋负伤，逃到宛叶之间，这就是所谓的智勇俱困之人。锐气在险峻的关塞受挫，内府的粮食耗尽，百姓苦不堪言，不知归顺于谁。依我之见，除非有天下之贤圣，否则势必不能消除天下的灾祸。现在刘邦、项羽两人的命运就掌握在您的手里。您帮助汉王，汉王就会取胜，与楚王联合，楚王就会成功。我愿意推心置腹地向您表达愚陋的诚意，就怕您不能采纳我的建议。现在为您着想，不如让他们两方都得到好处，共同存在下去，三分天下，鼎足而立，势必无人敢先发难。凭您的贤达圣明，又有众多带甲之兵，占据强大的齐国，联合燕、赵两国，出兵空虚之地，控制他们的后方，顺应民心，向西制止楚、汉间的争斗，使士卒免于死亡，天下之人谁敢不听从！您按照原来齐国的版图，拥有淮、泗之间的土地，以恩德安抚诸侯，拱手安居，礼让贤士，那么天下诸侯都将竞相朝拜齐国。我听说‘上天赐予而不接受，反而会受到罪责；时机到来而不行动，反而会得到灾祸’，希望您深思熟虑。”
韩信说：“汉王待我不薄，把他的车子让我坐，把他的衣服给我穿，把他的食物给我吃。我听说过一句话：乘坐别人的车就要承担别人的患难，穿别人的衣服就要怀揣别人的忧虑，吃别人的食物就要为别人的事而死。怎能见利忘义、背恩忘德呢？”
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