盛夏的应天府蝉鸣阵阵，午后时分艳阳高照，悦来酒家二楼，钱员外酡红着两腮将生意伙伴送到楼梯口，对方拱手：“钱员外不消送了，以后咱们多多走动，有的是机会吃酒，这买卖才能更红火。”
钱员外笑眯眯地连眼睛也看不到了：“正是，众人拾柴火焰高，老钱在金陵这一亩三分地别的不敢说，就是朋友多。只要高兄货源稳定充足，老钱敢向你保证，年底便能在莫愁湖置办上一套宽敞宅子。”
对方听得眉飞色舞，连连作揖：“如此说来，一切都要仰仗钱兄了。”
钱员外道：“好说好说。”
两厢拱手作别，直到客人走下楼梯，这才回转，桌上杯盘狼藉，酒气冲天。管家端起茶盏迎上：“老爷，您今儿可喝了不少，喝点茶水吧。”
钱员外解开胸前的衣襟，伸手将额前热汗擦掉，从桌前拿起巴掌大的山参，眉开眼笑地道：“这东西奇货可居，城中的那些有钱的主儿可稀罕得紧，这群土包子没啥见识，给他二两便感恩戴德，信不信爷们转手便卖他个一百两，还不带还价的。”
管家凑趣道：“应天府不愁识货的主儿，老爷这笔生意稳赚不赔。”
钱员外作势道：“如此美事，岂不要饮酒助兴，喝得什么茶？”
管家连忙放下茶盏，将酒杯斟满递给钱员外：“是小的疏忽了。”
钱员外一笑，洋洋得意地倚在窗台前将杯中酒一饮而尽，眼光向街上溜去，恰见一名容貌艳丽的女子抬头望来，两厢目光恰好碰个正着，钱员外看得目眩神迷，一颗心砰砰地跳了起来。
那女子含羞低头，走入悦来酒家，过不多时只听楼梯口轻响，竟走了上来。她身背胡琴身段风流，袅袅婷婷走到钱员外面前：“这位老爷，可要听曲儿吗？”
原来是个卖唱女子，钱员外眯起小眼靠在椅背上：“姑娘怎么称呼，都会些什么呀？”
女子轻衣薄衫，裸露处可见肌肤胜雪，隐约可见身段的美好，她微垂着头，轻声道：“回老爷的话，小女子名唤素琴，尤善《龙凤呈祥》、《玉禅师》《女状元》这些个，不知老爷想要听什么？”
钱员外不怀好意地一笑：“老爷爱听的不多，可会唱十八摸吗？”
“呀！”女子登时羞红了脸，双手绞在一起，不说话了。钱员外见她娇羞的模样，更是色心大动：“老爷是跟你开玩笑的，唔...你可会唱《杜丽娘》吗？”
这出戏文的主人公杜丽娘是一名大家闺秀，出身于官宦世家，不甘于礼教束缚，与书生柳梦梅结合，勇敢追求真爱，相爱过程凄美婉转，结局与柳梦梅结为夫妇大好收场。因此这曲目脍炙人口喜闻乐见，在民间流传甚广。
素琴果然道：“略会一些，唱得不好老爷千万见谅。”搬了把椅子坐了，纤手轻抹，在悠扬的琴声中檀口轻吐：“你道翠生生出落的裙衫儿茜，艳晶晶花簪八宝镇，可知我常一生儿爱好是天然，恰三春好处无人见。”
余音袅袅不绝如缕，于动情处语调清丽千回百转，钱员外听得心旷神怡，此时已到午后，二楼空阔无人只此一桌，钱员外向后看了一眼，管家见他色授魂与的神情便知他的心思，会意地悄然离去。
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没有人在旁碍眼，钱员外也放得开了，四下看看再无他人，趁着酒劲儿忽地一把抓住素琴的手腕，那素琴吓得一声惊叫，娇小的身子跌入他的怀中。
