背着一筐铺盖，怀揣五吊大钱；那年刘寄奴二十岁，离开丹徒郡，独行江南。为还王谧恩情，先往广陵送信。
刘裕要去的地方，正是邗水边的码头。邗水水南，有山名绥山。绥山山麓，邗水绕过一座孤村，村名叫做绥山村。
村口几间茅舍，前肆后屋，是个古怪老头儿开的茶馆。
江淮风景好，淝水之战后，当地从此未经兵乱；每逢雪夕花晨，邗水两岸常常游人如缕。茶馆卖茶，也卖简单的馍馍、黍米饭。遛鸟观鱼、载货行商的人们，歇会儿脚，喘口气儿，离不了这样的落寞茶馆。
近来，江南确实不太平了。新皇登基，理政并不用心，但爱声色犬马，大权旁落他人；
各州握兵的军将、掌财的地主，因着秩序混乱，行事也越发恣纵。
大晋百姓，不得持斧入山、不得携网近水：砍柴要税，打渔要税，每颗沙粒、每滴河水，都是老爷霸了的。
穷苦人家，胆大的，贩私盐、放印子；老老实实的，低下头，闷声不吭，挣扎着讨生活。广陵绥山，山高邗水远，地鄙而穷，这种地方老爷们不希得来，因此柴禾砍得，江鱼钓得，商旅走得。
当然，这里也不乏蹑迹的盗贼、亡命的侠子。
那老头儿就在此开了这间茶馆，平淡过日子。
“大叔，讨扰了，您可识得京城王稚远？”刘裕问。
“稚远啊，那是我侄辈。”
“稚远兄有书一封，请长者钧鉴。”
那长者是个须发皆白的怪老头，刘裕打眼看去，并不像个生意人。
老头儿终日懒洋洋弓着背在店里踱步，板起长脸，冷冰冰看着人流往来。奇怪之处在于，这小小一间野店，小吏不敢造次，大盗不敢为难。来前，王谧说，这老头子有一点儿能耐。
“看不出来啊。”老头儿展信后，扫了几眼刘寄奴，“你还是个杀人越货的强人！”
刘裕不作言语，伸手握向腰间官刀。
“王谧这小子说，可怜老汉我孤苦，派你前来服侍我三年。他央求我收你做个弟子，使唤你之余，随便教你些没用的武艺傍身。信里还说，你要是不情愿，随时可以滚蛋，让我也别拦着。”
“笑话，我刘寄奴还要在丹徒这一代混呢，王谧确有大恩于我，知恩不报，岂不是坏了名头？”刘裕心里一阵暗骂，想不清楚这王稚远打的什么主意，“你把那信与我看看？”
老头儿随手把信件扔在桌上，刘裕字字细看，道，“就你叫花幻？”
“老汉正是花幻。”
刘裕寻思，这老登儿满脸褶子一嘴毛，名字还他娘挺纯情，满腹狐疑，又道，“邗水有几座码头？”
那老头儿懒得搭理刘裕，转身去灶台生火煎茶，不耐烦道，“方圆八百里，只这绥山一座码头，山下只我一家茶馆。老子花幻，行不更名，坐不改姓。留便留，去则快滚。去告诉王谧，老子还能动弹，用不着闲杂人等来伺候。”
刘裕咂咂嘴，叹口气，卸了筐子扔在墙角，屈膝三拜。
一恩必报，一诺三年，从此绥山村内，一老一少，师徒相称。初到绥山村，师父交给刘裕一条扁担、两把柴刀。
扁担是用山上桦木做的，说是扁担，刘裕打眼细瞅，似是庙里撞钟的巨型钟槌，两头穿了铁链，分别吊了两个刨去木心的大树根。
柴刀一对，铸铁打就，一长一短。长的可有五尺，没有开刃，平放倒简直是给牲口割铡草料的铡刀。短的三尺，稍微锋利一些，刀身崩了几个口子，凑合能削个水果。大刀用来砍柴，小刀用来把大柴劈成小柴，再把小柴怼进树根制成的扁担筐里。
刘裕背上大柴刀，腰里别了小柴刀，勉强能扛起铁扁担，试试轻重，沉有一百斤上下。师父撂下“砍柴”二字，转身回了茅屋，不等他疑问一句。
驮着这些劳什子，上山已经难于登天，还要截枝做寸，装满两个扁担的柴禾，刘裕当真苦不堪言。
自离京口以来，一路跋山涉水，也算新鲜快活。到此送信，本想着打个尖便走，谁知是被道德绑进了黑煤窑。
行李细软都被扣下了，荒郊野岭，止有茶馆前一个码头，跑都没处跑；不干活，师父还动辄以不留晚饭相迫，正是叫天不应，叫地不灵。
每日苦辛，他早年本来久遭冻馁，如今风吹日晒，黄脸染的黧黑，更兼臂长嘴厚，活像只发育不良的倭黑猩猩。
