东晋京口城，今日元宵佳会。长街之中，官营的铁铺门前，只见游人连臂，围看着炮竹、铁火的表演。
人群里，挤着一条窝窝囊囊的大汉。那汉子佝肩缩背揣着冻手，身长可有七尺六寸；黑夜里不见眉目，身上麻葛粗衣，甚是凉快。
早一柱香看到他，粗衣外面还套着磨的发亮、毛掉干净的皂裘袍。那汉子手气不好，一柱香前，袍子已是输给赌坊了。
“刘寄奴！郡守传你！”一个小吏扒开人群，揪出那汉。
汉子姓刘名裕，家中却不富裕；贫贱的父亲给他起了个贫贱的表字，称呼他“寄奴”。
“寄奴”者，意为寄养之奴。父亲是个东晋平民，兵荒马乱的，娶妻本来不易。儿子落地了，老婆克没了，气煞刘爹，迁怒儿子。攒钱再给刘裕娶了继母后，更是以奴仆看待这前房儿子。
寄奴就寄奴吧，乱世人不如犬，可以苟全性命，已是老天恩赐。
京口城，是东晋一朝丹徒郡的首府。连年战乱，各州县破财不堪，京口也无例外。
前任丹徒郡守，是个快致仕的老头子，爱惜还巢前的破烂羽毛，丁点儿不干贪墨的事情。京口郡治之中，管盐、管铁的肥差，因此都推寒门子弟担任盐吏、铁吏。
刘裕便是前任郡守推上来的，没钱、没势、也没背景的铁吏。
“老刁在哪儿？”刘裕掰开同事的手，低头吐了一口浊唾。
“大人在官衙等你。”
京口城里最恢宏的建筑有两座，一座是郡守办公的官衙，另一座是郡守安居的府邸。
“他妈的，年前年后一趟一趟折腾我，大正月十五的，老刁不去忙着和小妾们做游戏，又传我干甚！”
官衙里，二官头戴冠冕，论道谈玄；堂前还有个枯竹般的瘦子，坐在破烂的蒲团上，抱一把琵琶，边弹边唱，佐以助兴。
一官头上，戴着两个梁的进贤冠，另一位年轻官员头上的冠冕，却只有一个梁，想来是官阶有异，高低不同。
奇怪的是，年长的官员却对年轻官员热情异常。
“稚远，老夫要恭喜你高升秘书丞啦！年少有为，前途不可限量！”年长者笑道。
“全赖祖宗门荫罢了。我王谧才浅德薄，官场路长，此生能有叔父的一半成功，也就知足了。”年轻人表情没有任何变化，只是端杯啜了一口清茶。
“令祖君王导，对大晋有中兴再造之功；尊父王劭，不慕名利，更是朝中楷模。贤侄年纪轻轻，高升秘书丞，拔名郎属，日日常伴吾皇左右。我刁逵只如风中残烛，到底你们是卯时的太阳啊……”
年轻人不耐烦地打断道，“叔父缪赞了。王氏与刁氏世代相好，这趟回家省亲，父亲嘱咐我归京路上，一定要来丹徒郡，探望探望新近上任的叔父大人。”
郡守刁逵连连点头，心里骂一声“打秋风”，嘴里只道，“明白，明白。既来荒境，贤侄一定多住几天，老夫好尽地主之谊。”
“铁吏刘裕，拜见郡守大人！”
说话间，刘寄奴叩首堂下。
“刘裕，上前来！”刁逵吆喝一声，随即压低声音，发一声笑，道，“贤侄且看，堂下那人，是我送给你的礼物。”王谧沉吟不解。
刘裕瞥见了堂前的瘦子。竹竿名叫刘毅，弹得一手好琵琶，故而刁郡守留他在身边，做个解闷的亲兵。那刘毅也负责营里院里的军马，是一名职务低贱的马曹。
刘毅一脸苦相，和刘裕一打照面，偷偷往堂上努了努嘴。
上了堂，刘裕又是深揖两躬；这几天赌运不佳，无钱饮食，头重脚轻，险些一跤跪在地上。
刘裕低着头，拿眼偷偷瞟那刁逵的喜怒。
刁逵正正直直跪坐在胡床上。郡守生的额方而广，面如满月；不苟言笑，真真不怒自威。
郡守桌旁的年轻人王谧，自是丰神俊秀，目光就没沾过寒酸窝囊的刘裕半点儿。
两官一北一西，围坐一条长桌，桌上摆放双陆棋局，二人只是喝茶，却未对弈。
堂上北墙，郡守头顶，高悬一块五彩大匾，上书“清正廉明”。
长桌上的棋盘靠近刁逵手边，桌子太长了，刘裕、刘毅二人在另一头，隔的很远。
“刘裕，吏袍又赌输了？”
“回大人话，洗了，没干。”刘裕咬牙陪笑。
“过来手谈一局。”刁逵随意落下一子。
棋盘上，郡守每落一子，刘裕都要挺着低血糖，摇摇摆摆从远处跑过来，跟着落一子。
刘裕落子后，守在长桌边，见到郡守捂鼻怒目，只得再次从太守的身侧，摇摇摆摆跑回远处墙角侍立。
郡守每一棋都不急落子，气定神闲，只顾悠然与王谧讨论家国大事；刘裕微微弓腰，低着脑袋，就这么垂手在一旁罚站。
年前到年后，每天折腾刘裕这一次，刁逵每次计算棋路，有时半个时辰起步：大人物举重若轻，举轻若重。
“刘毅。”
“在！”刘裕答话。
“你是赌昏了头，听不懂人话吗？这样怎么干好铁铺的工作？本官叫的是刘毅！”
“在，在！”瘦子慌忙抬头，挺身从蒲团上站起来。
