寿丘山南边有座小山，名叫黄鹄山。寿丘山上多是不耐烧的松林，黄鹄山上却长着一片一片的乌桕；刘裕小时候，常到黄鹄山砍柴。
山前平地，有人家结庐，住着刘寄奴的两个儿时好友。
广陵大婚时，有的人刘裕不想请，有的人刘裕请不到。他请不到的朋友，正是家住这黄鹄山下的两人。
两人都是落了魄的昔日豪门，豪门成寒门。其中一人，姓戴名庸；戴庸的确平庸。这戴庸，脑袋大脖子粗，一巴掌宽的护心毛，却偏爱吟风弄月、鼓瑟弹琴。
此人家门虽然没落，父祖两代的亲友仍有在朝为官者。刘裕常劝他，找找门子，鞠个躬，投个帖子，按说谋个一官半职，不是难事——
半句也听不进去。非但不思进取，戴庸于人情往来也一窍不通。鹄者，天鹅也；黄鹄山上无大鸟，有的是林木清幽、竹篁交翠，叶间树头，时时有小雀嘤鸣。戴庸最爱的，是一把琴、一斗酒、一只竹杖，怀里再揣上两只芦柑，流连于黄鹄山里；一曲轻奏，斗酒饮罢，酒气山香。行人过山，见他独携琴酒，漫步草野，问他所去何往？戴庸只道：往听黄鹂。
另一位，性情与戴庸天上地下。王玄谟，却是个南来北往、奔波无定的生意人。年前刘裕的黑马载着新妇回了京口，久久才等到王玄谟来到寿丘山叩门。
“阿猫，不仗义啊。我在广陵过事，你人不到，礼来的也晚。”
人如外号，王玄谟两片薄唇，胡须纤长；山根低矮，鼻子上面吊了两只三白眼珠，样貌确实像条老猫。王玄谟愁眉不展，道：
“买卖越来越难干。年前跑南燕国收药，打包了千数斤药材，转进后秦，到终南山的生药铺子里销了，只能换成五铢钱。这年头钱不值钱，南朝北朝使的五铢钱，铜子薄的像树叶，大晋允许以物换物，后秦皇帝却不让拿布帛交易。秦主也是有意思，他做不到保境安民，国内萧条地像冰窟窿，本来五铢钱都用作军费了，老百姓手里没钱，政令仍这么死板。”
刘裕笑笑，道：
“大晋倒是不死板，彻底在棺材板子上面躺平了。”
“谁说不是？我带着商队刚回了晋境，那点五铢钱还能买几囤米；过了荆州，西军造反，桓玄这一打，钱串子贬了一半的值，我赶紧换成了粮食。
驮着米粮，入国都建康卖米，穷人买不起，我指望和那些公侯们换些金银的硬通货。娘的，京里一纸政令，突然不许商人买卖大宗粮食。我认倒霉，收了摊子想运粮回家，却出不了建康城门——他们说，大晋正是多事之秋，前线吃紧，要么把这些粮米充军，要么把自己押上前线充军。
真给了北府，且当积阴德。我眼见那些粮米被拉去的地方，却不是什么兵营军府，反倒是老爷大人们的深宅朱门。吃紧是吃紧了，前线吃紧，这帮王八蛋后方紧吃。
折腾这点生意，我离家已五年了；当年壮志出门，如今空手而归。寄奴哥，这五年出了不少事情。”
刘裕沉吟道：
“我都听说了。这几年西军一直不太平，先是王恭造反，再有桓玄叛乱。你是太原王氏的远枝子孙，令尊和你同宗家主、当年的荆州刺史王恭，一直有书信往来。北府军攻灭王恭，你父亲受了牵连，老爷子出事后，我还曾到你黄鹄山的家中吊唁。”
“我哪里还有家，偌大的南朝，早已没了我王玄谟栖身之所。说来有趣，我父亲一走，他留下的少妻，马上改嫁了北府的军吏……”
刘裕叹到：
“范安民，司马文思的参军。树倒猢狲散，人死如灯灭；老夫少妻，本就难指望能走到头。我在兰陵郡认识了个小兄弟……算了，不必再提。只是这范安民，也是有名的王八蛋。”
“东汉以后，礼崩乐坏，再到了魏晋，士大夫放达不羁，带动着举国风气都轻佻起来。大晋女子，东食西宿，转嫁十人，趋炎附势者，数不胜数。这范安民，我还要喊他一声‘便宜爹’。
我爹死在司马文思剑下，我血本无归地回了家，家也不成家；家里既无叔伯，我王玄谟又无一母的兄弟，先父留下的几亩薄田，都归了这司马文思的参军之手——
这便罢了，我斗不过他们。
大晋自从南渡以来，户籍分两种，一为黄籍，二为白籍。黄籍为本土土著，依律缴纳赋税，服徭役、兵役；白籍为南渡侨民，颠沛流离，受朝廷抚恤，不需缴税服役。
我回黄鹄山祭奠先父，心知那些家财细软，早都被范安民霸了，我也不再痴心妄想。我想不到这范安民，竟然扔给我一张黄纸，告诉我，我父亲死了，他就是我爹；他是黄籍，我从此要也从白籍转为黄籍。朝廷平叛，马上要和桓玄决战，北府兵员匮乏，各家各户都要出丁；这范安民，打算推我上前线去，替他范家做一名尽忠的炮灰。
范安民说，我可以不去，只是这户籍都已改定了。我若不从，今后便是逃兵；逃兵要受黥刑，脸上刺了字，这辈子休想出头。
范氏占着我家的旧屋，高坐在我父亲生前的病榻，抱着我父亲宠爱的少妻，用他沾满铜臭的手得意揉捏着我的脸颊。
而我没得选。”
刘寄奴面无表情，轻轻摩挲着双刀刀柄，口中阴冷道：
“你不张口，我也不会看着。这个事情你想怎么办？”
“士农工商，我家从士字头上摔下来，如今田地也没了。我不会手艺，只是个小生意人，东飘西泊，往来波涛之中，只想谋些小利，养家糊口。我们从小一起长大，没这点情分，我也和你倒不出苦水；只是你刚成家，挑费正是大的时候。戴庸穷的只剩一把琴，我想来想去，只能来求你。我想和你借些银子，一则去喂喂那范安民，求他把我籍贯改回来；二则带着钱再离京口，北上周旋。寄奴哥，你是了解我的，我王玄谟不是穷命，今日再贱，他年回了黄鹄山，我还能重振家业。”
刘裕叹道：
“这些年劫富济贫，我沾了许多狗血；莫说一两二两，千金我也给的你。只是这范安民，苍蝇蚊子一般的畜牲，欲壑难填——你使的钱少，办不成事；使的钱多，那是引诱他再和你敲骨吸髓，不榨干你囊中老底，势必没完没了。
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司马文思是北府副将，卖官鬻爵，一个都尉的军职，开价五百镒黄金；吏职不过二百金。他手底下，像范安民这样的货色，数一数有三四十个人头——平时也不去军中，只在营边的州城里作威作福。
范安民虽勾结着司马文思，和州郡的长官也能说上话，可毕竟手中不掌兵马的实权，只是买来个小小的吏职。月黑风高，黄鹄山远，总能等到他落单的时候；谅一酒囊饭袋，一把匕首就干死他，说什么苟且求人，你看我扎不扎他就得了。那山下田屋，是你父亲留下来的家业，怎么能窝窝囊囊拱手送人？他骑你脖子上出恭就出恭了，范安民却要把你逼死，这是拉痢疾！腚沟子就摆在你脑袋上面，但凡是个汉子，捅也捅穿他两个眼！”
王玄谟苦笑道：
“除了以武乱禁，当真没有其他活路了么。”
“《大晋律》不护贱民。饶是你闯进京城，把皇帝的御辇拦下来喊冤叫屈，将田宅夺回、户籍改正，这迟来的公理，到底也是罪恶的帮凶。只禁百姓，不禁虎狼，法便不是法。法在则侠不出，法乱，公理只在刀锋之上。暴力解决不了问题，但是暴力可以解决产生问题的人；祸乱天下的永远不是贱民，把人心和法纪拨乱反正，那是天下太平之后的事情。当先该做的，是杀尽始作乱者之人！庆父不死，鲁难未已；不屠四凶，何来太平？走吧，你尽管走！哪怕山穷水尽，我刘寄奴也给你留着出路。”
那一夜，王玄谟孤身回黄鹄。他背后扛着千金的包裹，怀里揣着牛耳的尖刀。几天过去，堆满黄金的口袋尚且不曾打开，王玄谟身怀刘裕的利刃，杀心却在暗地里悄悄弥漫。
女子卖笑千金易，壮士途穷一饭难。黄鹄山下，王玄谟的家里——不对，是他便宜新爹、范安民的家里，那王氏寡妻、范家新妇，千金卖笑；王玄谟走投无路，一饭为难。
笑脸陪着，银子洒着，双膝跪着，好话说着。
范安民得意大醉，不置可否，只说王玄谟孝顺。再去揉捏少年的风霜脸蛋，说不尽鸠占鹊巢之欢欣，酒酣间，竟有中原得鹿之感。
毕竟几人真得鹿？
