江夏郡农家，有马生双角，马毛旋圈如麒麟。
金银之外，郭铨郡守又献上了这样的重宝。桓玄一见心想，狗日的化麟，司马化得，我化不得？祥瑞啊。
郭铨愈加受到桓玄亲信。
这一年，春风又过檀家坞。
檀道济在外已经半年了，坞里人都知道，他与哥弟三人一直在隔壁州郡帮人佣耕。这年春天，檀父一病不起，叔叔按着檀道济留下的地址去寻他兄弟回家奔丧，到了异地，却意外查无此三人。
叔叔哪知道，他檀道济离家半年，实则在江北落草为寇。
落草，属实是相当危险的工作，檀氏兄弟三人自出家门，便决定把鸡蛋分开篮子盛放。故而长兄去会稽，幼弟去淮南；这檀老二打小莽撞横行，两把钝刃斧头，一匹青鬃肥马，从此笑傲胡邦，独行后秦。
檀道济本是晋人。
大晋去年改的税制，由三石米改为了五石米，桓玄的西军跟着改了：乱世粮就是命，多缴的这两石米，往往就难死一个拖家带口的农户。
正因这两石米谷，檀家兄弟便纠集了十来个江夏后生，瞒着乡里，齐去江北剪径，各自做起来没本钱的买卖。
等他得了消息赶回檀家坞，亡父的灵棚都已拆干净了，整个坞堡也空无一人。兜转到村后的谷场，全坞百姓围聚，中间两个谷囤，谷囤间盘腿坐着一名小吏：
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“各位高邻，大家都是江夏郡里本乡本土的，我知道大家伙不容易。只是郭郡守一纸令下，这粮价也不是咱能定的……”
众人议论纷纷：
“西军的境内，别的州郡收粮，定价都是每石八钱三分——怎么到了江夏，郭铨郡守却只给大家伙儿五钱？”
“春耕还没开始呢，这点过冬的粮食一交，换来的那几钱银子，得养活全家三个月的性命。若是秋收时派购军粮，他私吞咱们三钱三分银子，吞也就吞了……”
“这才刚刚开春，地里一粒绿芽都看不见；按现在的粮价，这五钱只够我们去买两个月的米，剩下的个把月，让我们喝西北风吗？！”
“闭嘴！”小吏愤而起身：
“北府兵临江陵，转眼就要打过江夏。你们踩着桓将军的土，种着桓将军的地，这军粮，强征又如何？何况是那桓将军拿钱来买，八钱也是买，五钱也是买——强征你们几石粮食，本来是西军的本份；给你们几钱银子换粮，自然是西军的情份！有谁再敢议论军政，那就是给脸不要脸了……”
众人尚在喧腾不止。
小吏忽然一记侧踹，紧接着狗腿后蹬，两脚把那两个谷囤踢的摇摇晃晃，米谷的锥尖有如金山崩颓，当时落下来簌簌的粮米。
老农们揪心般疼，弯腰曲膝，趴在地上一粒粒去捡那飘飞的米谷。唰的一声，老农们觉得晃眼，抬头只见小吏拔出了雪亮的官刀：
“从这谷囤锥尖落下的粮食，都算火耗，我看谁敢捡？再去筹粮来！明早前，重新把谷囤堆成圆锥。大家伙多多担待了，我也是上有老下有小的，这碗吏职的官饭吃不饱，照例不得不踹上那两脚……”
夜已深，谷场上飘落的粮食早被小吏扫走，几个农夫犹自趴在地上捡拾漏网的谷粒。午后那小吏“淋尖踢斛”，再让坞中百姓填上火耗的谷米，檀家坞雪上加霜。
人饿，畜牲更饿，一只秃鸡深夜不睡，来谷场扑腾，也和农夫们争夺飘洒在地的漏网谷米。一农恼恨那秃鸡争食，脱只破鞋瞄准了向秃鸡打去，半空中那鞋子却被人截了胡。
“叔叔，造孽的可不是这鸡啊。”
救下这秃鸡的，竟是条大虫一般的汉子。此人生来力大性急，去年就因缴粮时，和那吃大锅饭的闹了口角，持樵斧砍死官差，连累家中兄弟同他逃往他乡，听说是去佣耕谋生。他走时，除了两个同胞兄弟，乡里还有十来个棒后生甘愿跟随——父亲身故，叔叔联系不着两个长侄，只有他一人孤身回乡。
檀道济年方二十一，身长八尺三寸，冷眼吊睛，高颧锐目，一张绿脸虽有二分菜色，隐隐却显出冲天的凶恶。
农夫叹口老气，翻身坐在凉地上，伸了脚，檀道济跪着给他重新穿好了那只破鞋。农夫道：
“今日之事，一如往年，年年复年年。你漂泊这半年，真是长进了，知道不能迁怒给畜牲，冲动无用。”
檀道济扯下田垄边桑树的一片叶子，折了两折，又用桑枝穿了桑叶。撅嘴一啾啾，秃鸡朝他奔来，檀道济一把扯住那鸡，用桑叶罩住了鸡头。放开手，秃鸡只作胡乱扑腾，低头却再看不见地上的米粒。檀道济道：
“农家子弟，毕竟一叶障目。叔叔心里一定也在骂那小吏是秃鸡一样贪得无厌的畜牲，却不知吏上有官，官上还有官。往日杀人，只为一时之恩仇，如今全坞的性命都系在那三钱三分的银子上面，好勇斗狠，究竟不是办法……”
农夫喟然道：
“你也去坟前祭奠过你爹了，你身上背着官司，过了夜，就赶紧走吧。你年轻，还能走，该走便走——也告知你两个哥哥，脚下莫迟留，不要等到我这个岁数，想拔腿，也没了力气。”
“叔叔昔日是北府抗秦的好汉子，虽老不衰。眼下这事，您甭急，我趁夜出发，这便去趟江陵……”
“你去江陵干甚？”
“我想，小衙门讲不了道理，大衙门总能讲。此去，会会那桓玄！”
