荆州大雨，汉江水满。万里黄云搅动风色，九道白波，荡漾如雪山倾倒，浩浩荡荡注入长江。汉江与长江合流之处，两座小山夹着一方孤城；二山隔岸相望，势如玄武——北为龟山，南为蛇山。
夏口孤城，血污未被大雨洗净。
城东有伏龙观，荒废道观里，驻了一支残军，歇了几个负伤的将尉。道观的山门前，五六十乘战车环列，车厢上苫了层厚厚的麻布。
青脸将军在泥泞里摆下千盏酒碗，堆了冒尖的千个馍馍。雨势由晚到早也不减半分，碗中烈酒已让大雨淘换了，馍馍也快浇成稀烂。
活着的三军在侧，死了的英魂未远。檀道济酹酒于地，长啸萧条：
“一路走好。”
“一路走好！”
奠罢破阵壮士，独臂小校掀开一辆战车的苫布，车中满载金银铜子。檀二爷点点头，徐羡之登车大喝道：
“夏口西军降兵，愿入北府者，发银三十两，安家置业，阵前听呵；不愿效命者，发银十五两，速归故土，谨务稼穑！”
“入夏口，王敬先斩将夺旗，论功第一。领千金！”
敬先慵懒倚坐在道观门前的蹲兽旁边，歪了脖子夹着一把油伞；手中捏着蜈蚣锉刀，漫不经心打磨着宝剑的血槽：
“千金拎不动，我也没个家。这点子酒钱，散给弟兄们吧。”
“王元德，先登有功，功二，五百金！”
“王镇恶、傅弘之、虞丘进、到彦之……陷阵被创，论功第三，三百金！”
“索邈——”
徐羡之嘴角悄然上扬：
“陇右突骑，因势利导；用兵果决，建功最大。骑将索邈，赏万金，领米三千五百石；麾下尉佐，另有赏赐！”
众军大哗。
“邱小四，十七两七钱！”
“陈二，三十五两！”
“张狗儿，十六两！”
……
夏口邻江，山多水汽大；更兼地势低洼，雨季时潮得能把被窝拧出水滴。
这伏龙观的上院，斗姆殿后，前朝道人结草为楼，用以观星望气。小楼七层，虽然破旧，扫净了蛛网土尘，堪堪还能住人。楼里安排下仲德、孙处一帮养伤的将佐，避开那低地的水汽潮气。
小楼风细，傅弘之凭栏观雨。
雨幕铺陈水帘，水帘外，离江八十里便是名城武昌；北府新军，距离偌大一个兵精粮足的江夏首府，只隔一条水。
楼下十二丈宽阔的坛台，原作斋醮祈禳之用；此时大雨里，人挤人蹲了三五十个汉子，少长各异，赤身裸形。
丁午和老虞丘的呼噜声厮杀了一个晚上，早晨刚安生点儿；王镇恶睡得轻，黑了两只眼圈，晨时又被山门口的吆喝恼的抱头啮被。好容易分赏已毕，明明是霪雨天，云头忽的炸起紫电，雷鸣过耳，不亚于丁胖子和老泥鳅的鼾息。
“他娘的，刘寄奴真是个脱裤子放屁的主！抄了夏口府库的珠玑，抢了城里豪强的罗绮——
抄也抄了，抢也抢了，放着衙邸关廨和朱门大户的好房子不住，倒教丘八们去西军的旧垒扎营，倒教老子们缩在这破烂道观里下榻！
妈妈的，一提就来气，拢共那么些粮米，馒头掰开了分给城中泥腿子一半，他图个名头，咱能理解；
一半的一半，再给将士们抚恤了，咱还给他竖个大拇哥；
哪怕是招降纳叛，再把那些打怕了的降兵遣散出城，洒银子收买人心，咱也说不出什么。
可我就是想不明白，凭什么赐给那狗日的索邈万金铜子、千石米粮？
傅轴子，你说，这傻子是不是在洪山底下让人拿闷棍把脑袋瓜敲傻了？轴子，你在栏边立了一早上，西北风还没喝饱？底下一群裸汉，看他们牛子有什么意思？”
楼下坛台，那些西军的败军之将被扒去了甲胄衣服，如同褪了毛的白猪。
人人蹲在半尺长短的胡床上面——
颅顶还顶着个胡床。
这些大肚子败将，平时贪财好货，惯于颐指气使，对帐下士卒动辄无端打骂；
此时人人左脚平放在胡床上，右脚脚尖将将撑着胡床的外沿，两肘贴肋，两手平放大腿，蹲姿滑稽，报应不爽。
坛后是已故江夏郡守、大将郭铨的漂亮麾盖，伞盖罩了一把躺椅，椅子上侧卧了一条大汉。
椅前是个八尺的长几，几案左边搭了木拐，右边搁着一长一短两把名刀。蒯恩披甲持鞭侍立坛旁，见有西军败将蹲姿摇晃，一鞭子甩在败将的大白腚上：
“打摆子呢？头顶的胡床别掉下来，谁掉下来，先挨我三十大杖！蹲姿没学过？你们他娘的也配带兵！一篮子烂芋头臭荸荠，奇形怪状，不是瘦弱就是臃肿，你们也踩得上马鞍？你们也玩得动刀枪棍棒？
桓灵宝眼瞎命好，用着你这一帮庸夫劣将，真不知是怎么打下来那么大的地盘……
左边那个！腰板挺起来！大老爷们儿的，腰板得硬啊——
看那下三路耷拉耷拉的，你们就只有嘴硬。
审过一宿了，他妈的油盐不进，问就是校尉，校尉，校尉！
怎么？夏口守军的层级是扁平的，比戏子的胸脯还平？
我就不信了，你们这群王八蛋里没有一条大鱼，我还逮不住个杂号将军了？
趁早照实说话吧，把自己官位军职痛痛快快报出来，你也省力，我也省心……”
西军败将人人自危，人心摇动，开口者寥寥无几；
倒不是忠心于桓家，他们没那么高的觉悟。
只因刘寄奴入城后，纵兵围抄夏口豪强、官家，又把城中大富之户驱出西门，重兵拘押在汉江江边的龟山山脚。
这帮裸汉是摸不透北府大将的心意，怕秃噜出了真实职位，让人绑去建康都城千刀万剐。
楼上，孙处早已醒来，只是身上战疮疼痛，卧榻不起。孙处道：
“索邈回不了刘牢之身边了。索在北府，职位不过骑军小校，大哥拿万金砸的不是索，砸的是那千把陇右突骑。索邈的身边人都红着眼睛呢，他们在府中本无晋身之阶，在大哥帐下，出力便能吃到肉。
洪山一战，受降八千人，大哥手里握着三千具装马铠、五千精锐楚卒，加上索邈的一千突骑，今后对刘牢之那几个老家伙，就是听调不听宣，谁能奈何！
再者，白雉山五百悍匪，死剩七十；莫小看这七十众，随大哥经生浴血，早已成了尉佐之材——千军易得，一将难求，如今万事具备。”
檀凭之觉少，倦卧于榻上，听孙处言，瞑目深思。老者道：
“昨日入城，刘寄奴不急着抄略，先派徐铁佛封锁了城中府库，之后大开粮仓，赈济饥民。又令王弘丈量江、汉之间的田亩，登记在野的民籍，解除挂靠的奴籍。臧焘在城西拣选降兵中的精锐，刘字大旗挂起来，另有夏口人氏两千余众投军；还有孟氏兄弟，战后就见不到了踪影，昨晚才回城中——
那哥俩，为兄的话少人阴，当弟儿的嗜酒多言，说是被分别派去潜往汉阳、江夏，计算沿途水井、兵驿，勘察形胜，绘制地图。这位刘将军，外粗内细，我观其志，志不在小……”
