“清景南楼夜，风流在武昌；
龙笛吟寒水，天河落晓霜。”
紧邻长江，南岸是一面内陆的大湖：大湖多有泥沙沉淀，又被一座小桥分成了左右两面——靠东的叫东湖，另称白沙湖；靠北的水小，称作小沙湖。
入暮时分，八千北府兵夜渡长江，背靠小沙湖列阵。
主将是寒门出身的赌狗，一生唯嗜投机；寒门子弟兵法粗疏，有胆无智，背水结阵，犯下兵家大忌。
昨日派人偷袭蛇山的西军营垒，蛇山山头燃起熊熊火光；赌狗刘裕见到武昌火起，如同嗅了鱼腥的饿狸。
湖前小桥边，孤零零立着一把麾伞，伞边兵将不过三五十人。刘寄奴箕坐在胡床上，不披甲，未提刀，手中只有一杆青竹；垂纶桥下，将军寂寞钓孤月。
“沐长史，你是本地人，这小桥，叫个什么桥？”
月色染就老翁白发，四十年前，亦如刘裕青丝：
“积玉桥。”
“出江夏时，老夫年方二十五；北渡长江，曾在这小桥之上，邂逅过一位姑娘。那年我也嫩着，姑娘也如桃李一般的花信；那时这桥，尚且还叫鲫鱼桥。后来一年乱过一年，本地豪族掳掠了百十来的难民女子，在此开起了热热闹闹的鸡档；沙湖湖岸，彩灯红，花酒绿，不知哪朝的世家公子附庸风雅，把这鲫鱼小桥改了个雅名。四十岁那年，我追随桓温回到荆州故土，系马积玉桥，满楼红袖招——物是人非，天上明月依旧，桥边不似当年：再见当年佳人，眼前已是膀大腰圆的鸨子；当年我们谈的是爱情，重逢后，谈的却是加钟……”
刘裕微笑道：
“有时候挺爱陪老登们聊聊天。举凡年纪大的，混的好的喜欢回忆，混的不好的更喜欢回忆；君其奈何，君其奈何……老沐，这桥名鲫鱼桥，沙湖里一定有鲫鱼闹窝——徐羡之！从你的文簿里给咱撕张草纸！”
正是春夏之交，昼夜温差还大，沙湖湖水寒冷；更兼水流湍急、泥沙驳杂，刘裕的竿子垂了好有一会儿，久久不见上鱼。徐铁佛琢磨不透这位赌狗将军，不舍不得地撕下一张军书里的好纸，狐疑着递给刘裕。
刘寄奴从怀中掏出一把新麦的麦粒，倒嘴里嚼了嚼；半口咽了，半口吐在纸上，又把包着麦粒的草纸紧紧攥实，挥手将纸团扔进湖水。
徐羡之摇摇头，这敢情是打窝呢。纸包窝，纸团入水后被湖水沤烂，窝料则会在水底集中堆积——这是在冷水急水里夜钓鲫鱼的打窝法子。
蛇山的西军大营里，刘钟率部浴血挣命；另有八千弟兄，瘪着肚子戳在前方军阵，也在焦急候令——徐羡之想，这孙子拎根破鱼竿，不研究怎么干仗，研究起打窝来了？倒是他娘的闲情雅致。
刘裕不是姜太公，向来不甘心空军。
十二三岁时，京口城里，饥两顿，饱一顿，刘寄奴常常去西津渡口，撅根竹子，砸弯针头，扯段粗线，渡口一坐就是一整天；
广陵学艺，谢玄曾经讲论渭水钓鱼的古事，刘裕心里寻思，钓鱼不见鱼，钓个屁的鱼？饭都吃不饱，直钩不饿死？
“阿恩，交代你两个事。”
少年校尉，提矛拥盾，轻轻在胡床边蹲了：
“第一个事儿：咱们打夏口前，穷的叮当响，十个弟兄轮不上一副甲胄；你不穿甲，发扬风格，我崇拜你。可是打进夏口了，得甲五千余副，老子现在富的流油，你他娘的还不穿甲，几个意思？全军上下，一个是你，一个是瘸胳膊的王元德，就你俩嫌命长？”
蒯恩憨笑一声：
“知道了大哥。轻快惯了，老想着少负些重，留着气力多宰几颗人头。”
“说了他娘的多少次，军中称职务！”
“好的，刘职务！”
“你他妈……”
“第二件事，我刚寻思了半天。你动身去一趟汉阳——
索邈、向弥，千余马军驻扎彭家岭。你带着我的印信，长矛不要离手，直接驰入索邈的中军帐。
传令索邈，让他把西渡汉江时所乘的大小艇子，船帆都挂上西军的旗号；顺流沿着汉江，将空船速速漂向武昌……”
徐羡之大惊道：
“你让马军弃船？不是说佯攻汉阳吗，何故逼他破釜沉舟？不怕逼反了？疯啦，疯啦！索邈、向弥的马军没了船，那就隔断了二部在汉江的归路；索部才刚效命麾下，其心不可揣知——他又当真能听了你话，乖乖把战船抛向汉江？”
胡床上，黑云偃月，月色萧杀。刘裕冷笑道：
“前天进城，我派臧熹去了趟北府军的京口本部；臧熹今个下午回来的，他索邈的老婆、孩子、爹娘，都被我派人请到了夏口。无恩无故，我把具装的马铠交托在索的手里，那是爱他的才；他在外地冲锋陷阵，我又把他家人的安全妥妥护在军中，他能放心，我也放心。蒯恩——”
“把令一传，索邈若立时拒绝——或者脸上带个半分犹豫，你即刻提矛捅死那厮，夺了他马军的兵符，全权交付向弥；他若阳奉阴违，面儿上还有个恭敬，拔锚却拔得慢了，你就把臧熹的公差和他讲上一讲——战后我再亲自和他计较。我只担心你不是对手，孤身入马军，怕你一矛撂不倒索邈。索是陇右的虎将，军中恶名彪炳……”
蒯恩洒然大笑，扬矛行个军礼，翻身上了鞍子：
“他再恶，恶得过兰陵山虎？小弟马上功夫稀松，可那马鞍下面，这辈子还没怕过哪个。大哥，蒯恩去也！”
北府军阵之中，梆子一声响；刘裕的钓钩在沙湖里沉了个把时辰，湖心波澜不起。远处蛇山的火仍在烧着，不知刘钟死剩几个兵将；蛇山脚下，北府、西军沉默对峙——刘寄奴心狠，纶线不动不提竿。
“徐羡之，挥挥大旗，让阵中的将士们稍息吧。传令下去，火头军就地搭灶，贴几个饼子，给弟兄们垫吧一口；再把水车拉上去，各营队分批饮水。将我军令通知到各级校尉：告诉他们，原地把屎尿拉在裤裆里——无令不得变阵。”
徐羡之叹道：
“军中说什么弟兄，刘钟不是你弟兄？西军的营垒里，天知道小刘钟是不是已被乱刀砍成肉泥了……”
前军斥候驰来麾下：
“报！敌将出阵搦战，叫骂于两军阵前！”
“叫老二上去。告诉你们檀将军，领二十名精骑出阵，人披三层甲；二十人之外，有敢出战者，斩！”
天上时云时雾，明月半遮半掩，月影每移一寸，刘寄奴便会抬首往蛇山上看去一眼。
不多时，斥候再次飞马来报：
“檀将军孤身出阵，三合击杀敌将。青袍紫马，驰骋万众之中；挑战敌军再四，西军无人敢战，胆气已摧！”
“对面西军的军阵，火把明吗？”
“明的很。约莫有三万人结阵，刀枪如林，火把映在兜鍪和兵刃上面，亮如白昼……”
“你见他们军阵造饭饮水了吗？”
“不曾见。”
“好的很。”
刘裕转头向徐羡之笑道：
“昨日孟怀玉从武昌回来，说是蛇山底下没有甜井，几口老井都是苦的；城中军民，常在城东这面大湖里汲水。武昌守将，郭铨的副手，听说是羊头狗肉的二流货色，买官上的位；守蛇山，不守水源，让我溜达着靠了湖水结阵，闲庭信步一般——政令不严，武昌守军也是郭铨老日子里招募的私兵，从未经过大战；更兼刘钟闯营杀了他三个时辰，蛇山着起大火，西军军心浮躁，我知其无能为也。”
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“斥候兵，传令孟怀玉、孟龙符两兄弟，让二人率领轻骑出阵，使革囊装上三五十袋子甜水，驰近了扔在西军阵前……倒下旗子，脱了头盔，我军就地休息——催催火头军的饼子，让弟兄们好好歇歇。伙计，你不能歇！你们几个给老子瞪大眼睛盯着西军。咱们打个赌，待会儿武昌城门一定会开，西军军阵里一定有运水的战车开进来补充给养。对面一有动静，你马上来报，马上！”
