白露那天，江夏郡里收起了秋稻。这一天凌晨的寅时三刻，天还大暗着，白直全军又在紧急拉动的霜角里惊觉；两万兵将沉浸在大酺过后的酣梦，宿酒犹未醒。
檀道济点起一支约有二百名江夏流民组成的青年卒队，他们隶属于左军的陷阵徒兵营，要押送一批粮草去往江夏的隔壁州县。
这一队步兵皆是江夏原籍，只有打头的三人——道济、王氏元德、仲德有马骑乘。
夜雾里看不仔细，马也非马。
檀道济背疮未愈，勉强趴在一头驴背上。而那孪生二王，胯下骑着的伙计比驴大些，短尾巴长耳朵，显是两头骡子。
一驴二骡，慢过老迈骆驼，三人不敢加鞭，怕鞭子抽上两抽，驴骡立时倒毙气绝。队伍沿着洪湖边毗邻着洪山高谷的羊肠鸟径缓缓行进，仲德年轻心性，难忍牢骚，道：
“坐着这样的细犬，真成狗骑兔子了。莫说军仪军容，还不如白雉山上作匪时威武……”
檀道济一捺驴头，艰难挺起半个身子：
“又不是去打仗，披挂那么板正有什么用？向弥领了全军骑兵南下，大哥的乌骓、我的紫麟、敬先的驳马，乃至大小将佐的胯下良驹一一
尽数集结给甲骑乙士们去用了。
小二兄弟，我白直突骑之所以在前线所向披靡，正是因着我们不吝于把劣马留置家里。咱们军中，一切维公：军械、粮草、衣甲、骡马、牛羊……
凡是最棒的，都要送上一线的战兵。
你嫌这骡子慢，我还嫌这笨驴呆！弟兄们快走两步，到了邻县自能换乘良马，我们速去山那边的坞堡里打场好秋风！”
他们押送的不止是粮草，檀道济的怀里还有刘寄奴亲笔写就的檄文。连日来，奉将令，道济绕着江夏一十四县传檄略地，一家家敲拍大小坞堡的壁门；三百坞堡，兵不血刃，已得十之八九。
道济打从十七八岁时，在江夏郡中就是个名人：
青面贼杀人如麻，不伏官，不伏管；一把大火，江陵白地——当地人人听腻了他的威名。
前数日，略地至鄂城；本地坞主设宴，檀道济孤身赴会。
筵席上，鄂城坞主吹拍北府副将，赞这青脸将军如何壮勇过人。坞主的二当家，平日便不与老大齐心，闻言想撅撅道济，端着酒杯便到了檀的几案前祝酒——
一手举起来杯，一手攥定利刃，自下而上，忽地就捅穿了几案。那道济，谈笑自若，连眼睛都没有在雪刃前眨一眨！
刘寄奴打下三镇，道济扼守长江江头，管控了三镇的水陆要道。他匪性难脱，私设哨卡，往往掳掠行经的官军船马，无论桓、晋。
仅是不嚯嚯老百姓。
北府白直军中，王镇恶部军纪最差，反倒是这化匪为军的檀家左军，不似镇恶麾下蒯恩、丁午的军队那样杀人屠城、为非作歹。
他禁止部卒服食五石散，平日更不许士兵嫖院、饮酒；他的士兵近乎虔诚教徒，弟兄们的刀枪在全军里擦得最亮。
王元德、王仲德，昔于郡城中贩酒割鹅为生；兄弟二人忘不了，第一次遇见道济，是在江夏的小酒垆。
那是几个月前，江陵城的火光里，跑出来一个少年。
那少年身骑名騟，马侧挂了宝斧和利盾，身上的青龙甲胄宽大，与少年小弱身形极不相称。
少年在酒垆里，遇见自己游方行医的族叔。
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年齿相仿的叔侄俩藏身于小酒垆，密谋营救囚笼中将死的道济；王氏兄弟恰没了活路，哥俩抡着菜刀，竟敢与两叔侄同劫法场。法场上，一呼百应；满城不良人，揭竿并起。如此五百悍匪，呼啸杀上白雉山！
