北府阵心里摆下一行大灶，锅中咕咚咕咚沸腾着牛羊的香气。镇恶将攻城士兵分为五队，蒙大楯，架车梯，接波冲击沌阳东门；杀时喊杀，一个时辰便换下来饮食休息。流星马奔驰行伍之间，中军又派过来一名传信的校尉：
“刘将军有令，令你部不惜一切代价，十二营队齐出，全军出击沌阳城！三日时限将到，拿不下沌阳，哪个失职，军法从事！”
马尘跑远，镇恶把弄着手中强弓，咧嘴蔑笑：
“十二个营？十二个营！他刘二黑究竟急个什么？是拨给了咱十二营兵，好像哪个手里握了十二个营，就他娘包打天下了！傅亮瞎他娘指挥，这打仗，不是想当然耳！”
身旁一将，脸刻金印，腰提金错宝刀。
傅弘之解了腰刀，拄刀而立，面目冷峻：
“为军者，无非闻令而动。王将军至今没有展开强攻，这沌阳如果久攻不下，眼看北边的沙羡援兵就要大举而来。我们野战兵力不足，挡不住他东军主力；等谢琰的主力部队趟过沌阳，石阳城方面，檀将军就会遭到南北夹击；真到那一步，险也！”
镇恶沉吟道：
“探马来报，今天拂晓，从沙羡而来的八万东军，采用中央突破的战法，整军整营集团向南冲击。沌阳城北三十里，蒯道恩生死不明；虞丘进率领后军一部赶来，与那支东军厮杀一昼日；老泥鳅部下损伤过半，至今还在强撑。”
弘之闻言喟叹：
“你什么都清楚，用不着我多言。蒯恩自入北府，一直跟在你身后，那是和你一个通铺滚过来的弟兄——你仍心狠，不发一兵一卒去救。王将军，对上不奉令，对下不援手；把全军置于险地，你究竟想干什么？”
镇恶微笑道：
“你那堂兄，一入营便做了二黑的谋主。第一次见到这书生，我就知道他不是个省油的灯——
汉南郡自长江展开地形，沙羡、沌阳、石阳这三座城池，正如郡中的三重铁门。傅亮不是要在石阳城突围向西，而是要封闭汉南三关，促成我军大后方的稳定，并且一口将那二十万东军生吞活剥！要说冒险，冒险的是他傅亮！
眼巴前，攻破沌阳，并非难事。傅亮着急让我部占据沌阳城，令我把控三关之中，中心开花；再以虞丘进所部十五个精兵营队，围沌阳而打援。
可是战局瞬息万变，如今老谢动用血本南下，摆出一副拼命的架势，虞丘现在快被打花了！我如强行叩开沌阳东门，损失惨重不提，再分残军北上与虞丘进部合兵，一则于事无补，入了谢琰的预定套路；二则独木难支，沙羡、沌阳之间纵深太小，除了北郊那片荒林，无险可守——
等沙羡东军绕过我部突围，谢家大部势必长驱南下，合汇石阳城。若如此，城也保不住，兵也保不住；这赔本买卖，干不得！”
弘之深思一晌，忽然发笑：
“老谢接招这两下子，看着气势汹汹，实则也把东军的兵力位置暴露得明明白白。午后，北郊方向又增兵了，东军众至十一二万——谢琰儒将，向来不敢孤身脱军；我敢肯定，这老谢肯定出了沙羡城！”
镇恶校校弓弦，弹了弹弓梢的牛皮垫片：
“傅家兄弟，现在，你猜我想干什么？”
“老谢既然明牌了，那就堵吧，先堵！然后，轻兵突进，切割东军大部，围而歼之！乱战混战是北府的强项，马蜂窝里，把这老蜂王抠出来，碾死他！”
“今天凌晨，王元德已悄悄北去了……徒兵五营那帮子江夏汉，山林水泽里长大的，光膀子不穿甲，莽起来嗷嗷叫——有一场好杀。刘裕和傅亮知道老子不可能是个死板听话的人，专门把咱扔在沌阳一线；说什么三日破城否则军法从事，刘寄奴舍不得砍我，打完这仗，他得请老子喝酒！”
镇恶张狂大笑，弘之仍冷静道：
“东军楔着沌阳这颗大钉子，不破此城，总是个腹心之患。”
“咱也没说不揍他这大侄子。”
王镇恶狂笑转奸：
“三日轮番攻城，示弱示得够啦。晌午时逮住那两队东军溃兵，一直绑着没处置：
你也清楚，俺老王珍惜粮食，向来不受降。
等撤下来这轮攻城的兵丁，再将那两队降卒扒光了戎装、给他们换上百姓的破烂鹑衣——
一并赶去沌阳城下，隔城一百步远近，拿强弓乱羽射死算逑，射给那位谢氏儒生去看！
我稍后再放把大火，将东郊的民居民房尽数烧光，搞一个劫夺民粮、烧杀抢掠的架势。而后，捡出千数壮勇，身怀短刃，扮作难民，也往城去；沌阳东门，同时伏兵左右，单等他谢景衡打开外城……
弘之，我和你赌，咱们只赌那沽名钓誉的蠢货开不开门！”
“烧囤清野，未免残忍……”
“大人物不愿终结乱战，止谋家门之利，高高在上，远离疾苦。你老婆孩子，却都被这样的大人物弄死了，你跟老子谈残忍？烧了民房，战后我给他再盖；杀光了挡路狗，我们趁早结束荆州乱局，这才叫公心爱民！”
“谢景衡的脑袋，老子剁定了——什么他娘的假惺惺仁义大儒，沌阳门前，芝兰不留。就是卧条狗子，也得挨我老王两脚！”
虎帐谈兵歇，沌阳东野，冲天火横绝……
