次日晨昏，卡梅隆准时在门口迎接预约的客户。
这是事务所迎来的第一名转介客户，至关重要，可瑞文却没睡好。整整一个正午，他脑海中反复翻涌着“神秘”，“异咒”，“代价”等思绪，在半梦半醒之间亲身经历了无数可怕的想象。
他爬下床，面无表情地整理好衣装，揉了揉依旧有些渗血的眼睛，在茶几上放了一块叠好的干净手帕，思索着应该再准备些什么东西。
捷特是名住在市中心的全日制侦探，那个档次的事务所接待的大都是市区里的体面人，他们注重形式，不能像对待底层工人那么随便。那些客户位于中产或中上阶层，学识渊博，比奥贝伦的大多数人要多愁善感一点，这意味着他们有可能在陈述案情的时候突然落泪，尤其是那些女士，他听说她们就像是水做的。
桌上没有了晨昏花，于是他干脆把花瓶也给撤了，把桌面仔细擦了一遍。
接下来的每一位转介客户都有可能是将来的人脉，对他将来在城里的信用发展至关重要。倘若能因此得到某位绅士或夫人的赏识，进入一个中档的社交圈子，自己或许就能收获不少常客。
就像其他人一样，每位文明人都有着许许多多的小烦恼。而与其他人不一样的是，他们更愿意掏钱解决麻烦。
吱呀。
门开了，进来的是一位身穿浅灰色隔热罩衫的文明人。一位女士，皮肤微微反光，就像打了蜡的地面，泛出淡淡的花香味。
那应该是某种防晒的乳霜。城里的小姐们有时会用防晒霜保护她们娇嫩的皮肤，其中以鲸鱼油乳霜最受欢迎。鲸鱼来自遥远的地底，虚海所在的地方，深度超过600米，全身上下的所有东西都具备巨大的商业价值。
“好热，城郊的道路管理可真差，这一路上一个遮阳棚都没有。”
二十来岁的年轻女士嘟嘟囔囔地取下宽大的头罩，露出一张没怎么经受过日晒的脸。她顶着一头偏棕的金发，一双宝蓝色的眼睛，罩衫下面是一条色调庄重的高领绸裙，同样有着隔热内衬。
她一看就是一名受过高等教育的女性，举手投足间都流露出被灌输的教养。鼻梁上有着浅浅的压痕，多半来自一副不常戴的装饰眼镜。她的手指细腻，皮肤白皙，显然是一位室内工作者，一天有八成的时间待在屋内或遮阳棚下面。
艳阳街的阳光对于这样一位成长在温室之内的小姐来说简直是煎熬！
年轻女士坐在了多罗莉丝太太坐过的沙发上，从裙子的八个口袋之一内掏出一条精致的花边手帕，没有理会桌上的那一块。
“尊敬的侦探先生，我觉得我应该在奥贝伦学者间发起动议，为城郊兴建遮阳篷。您觉得呢？”
“嗯......”瑞文发动昏昏沉沉的头脑，努力寻找着合适的社交用语。
“感谢您的慷慨。但是，据我估计，这并不会在很大程度上改善艳阳街居民的生活。”
城郊人早已习惯了风吹日晒，这点从他们比城里人厚上许多的外皮就能看出来。事实上，如果能把兴建遮阳棚的款项变现，为每一名城郊人买上一份劳工险，再来点医疗补贴，情况就大大不同了。
见对方不大喜欢自己开的话题，女士随和地摆了摆手。这姑娘对民生的了解比较有限，但她绝对不是一位没有眼色的娇惯大小姐。
“女士，您是一名学者，对吗？”瑞文带头开了另一个话题。
“我想您一定来自一个有名望的学者家族。”
学者是奥贝伦相对特殊的一个阶级，收入由中产至中上不等，但在同等阶层中备受关注。每一名学者都有着专攻的学术领域，并会定期参加各种学术发表会，以此增加名望和收入。
奥贝伦非常重视拥有学识和技术的人才，这是它在百年间发展迅速的一大原因。一位在奥贝伦拥有学者头衔的女性身家应该至少在三十万烈洋以上，这些财产是不会与伴侣共同分享的。
而眼前的这名女士已经结婚。确切来说，应该称呼她为夫人才对。她的右手无名指上有浅浅的戒痕，那枚婚戒应该只会在重要社交场合佩戴。
对于受过高等教育的女士而言，她的结婚时间相对有些太早了。她没有自己的汽车，是坐火车过来的。瑞文猜想或许是她身后的家族出了点经济状况，但这点他是不会明说的。
“您可以这么说，侦探先生。”
女士略微骄傲地点了点头。
“我姓斜阳，名字是琳。我的父亲是学者布雷顿.新日，丈夫是学者凯恩.斜阳。”
琳.斜阳夫人。
在奥贝伦，只有维系了两代以上的望族拥有姓氏。“斜阳”这个家族的维系时间应该没有超过一百年，因为这个姓氏的词根较为现代。
卡梅隆笑吟吟地把茶水端了上来，没有上饼干。焦麦饼干的卖相实在太差劲了。
“斜阳夫人，让我们直接进入正题好吗？”
睡眼惺忪的瑞文不想过多寒暄。他当然想给斜阳夫人留下好印象，但是他脑中的齿轮正在一个一个地停下来。
“我不是一位擅长拐弯抹角的社交爱好者。”他说。
“您愿意接受捷特先生的半价转介，想必事态一定很紧急。另一方面，我是一名活动相当受限的晨昏侦探，应付不了所有的紧急状况。您愿意承担这一风险，想必是手头稍稍有些拮据，或者不想和您先生过多交涉？”
“唔......”斜阳夫人的双眼微微亮了起来。
“我没想到您居然能同时看出来，尊敬的侦探先生，就像侦探小说里写的那样。”她直率地表示了赞美。
“是的，两者皆有。实不相瞒，斜阳家族的投资项目最近突然出现了一些问题。我们的投资眼光和主流稍稍有些不一样，着重于城郊和郊区的第一产业，它们的收益较低，但是没什么大幅波动。毕竟，民以食为天嘛。”
听对方说到这里，瑞文脑中突然萌生了一丝联想。
“请问，斜阳家族投资的第一产业不会刚好是焦麦这一类的吧？”
“完全正确！”斜阳夫人又被小小地震撼了一下。
“捷特先生的介绍果然没错。最近，一位经营焦麦加工的大型农场主忽然肇事潜逃，《火球报》上也刊登过这些新闻。针对这些基层产业的不信任让股市价格开始动荡，影响到了斜阳家族的投资收益，父亲对此很是紧张。”
农场主？那除了亨特还能有谁！
没想到居然能在这里听见关于亨特的信息！
仔细想想，亨特的潜逃的确不是关乎几个人或几个利益团体的事情。对于这一行业本身的信念动摇最终必然会把压力转移到广大投资群体。换句话说，压根不用自己亲自动手搜集情报，只要慢慢等着事态发酵起来，信息就会自然到手，反正这家伙也离不开地表！
自己和金上周着实是犯了个蠢。瑞文暗下决心，就算贵一点也好，他也得养成读报的习惯。
“抱歉，我扯得太远了。”斜阳夫人很快意识到目前的话题与自己的烦恼无关。
“今天我想求助的问题和股票无关。请问，您会考虑在正午工作吗？”
哈？瑞文在心中疑惑了一下。
“很抱歉。我必须重申一遍，我是一名晨昏侦探，目前还不具备在烈日下工作的条件。”
斜阳夫人摇了摇头。
“不。请别误会，我无意让您在正午直面烈日。这项工作是在室内，我的家里。我想请您装扮成家里新聘请的杂工，在我的家里守日。”
“守日？”
“这是我们家里的叫法，不是看守烈日的意思。我只是想请您看着我们家里的一件物品，它的名字叫做‘守日者的提灯’，是斜阳家族的传家宝物。”
“请问这件物品有什么特殊的地方吗？”瑞文追问道。
从名字来看，这显然是一盏灯。在常年被白昼笼罩的奥贝伦地表，灯一直不是必需品。烈日92年，碳丝灯被发明，慢慢演化成铂丝灯、铑丝灯，平民化进程却一直十分缓慢。
“它是一盏永远亮着的提灯，是斜阳家族的传家宝。这盏灯能够驱散梦魇，让不好的东西显形。有它在，生活在房子里的人就永远不会做噩梦。”
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“不过，就和其他具备神秘能力的物品一样，享受这种力量需要付出相应的代价。”
“为了让这灯一直亮下去，每年我们都要向它献祭一个活人，作为灯芯。”
嘶，瑞文立刻在心中皱起了眉头。幸运的是，他及时地控制住了自己的外在情绪。
“请放心，我没有要让您去当灯芯的意思。”斜阳夫人补充道：
“每一年，斜阳家族会向城郊和郊区的居民发放招募祭品的布告，并给予祭品家属丰厚的报酬，还有每个月的生活补贴，持续两年。”
“也许这听起来有些残忍，但是如果一个家庭里有多余的孩子，他们就可以把孩子送过来，换取很长一段时间的衣食无忧。”
唔......以奥贝伦的风俗而言，这的确算不上特别惨无人道，瑞文心想。
把孩子“卖掉”当作祭品，既减少了一张吃饭的嘴，又能换取大笔财富。以理性和生存的角度而言，这笔交易的确是划算的。
