一名瘦瘦小小，皮肤黝黑的女性从车厢内跳了下来，面孔半黑半白，以鼻尖为分界，手里拿着一把大铲子。
“好了，旧鬼和新鬼们，别闹腾，别打扰我工作，我这里有三十多个坑要挖呢！”
在她的视线之中，无数形态怪异的白影正骚动着。它们是鬼魂，人类死后留下的部分。
收尸人贝塔是奥贝伦少数能够亲眼看见鬼魂的人之一。她的身上拥有一件绿色遗产，名字叫做“孤独的沟通”，看起来像是半张白色的人皮面具，依附在她的右边脸皮上，让她的脸拥有了两种颜色。
借助遗产的力量，她的右眼能看见所谓的“灵魂”，并和他们进行简短的交流，但副作用是让她逐渐忘记人类的发声方法。
许多年过去，她只能勉强从口中吐出几个简短的音节，就像婴儿学语。和鬼魂交流成了她唯一的乐趣。
“曼苏尔，你成功说服那些新鬼相信他们已经死了吗？”她朝墓园内喊道。
“大部分。说实话，这可不是个轻松活。”一只把脑袋捧在手上的鬼魂用左手抹了把额头上的汗，捋了捋胡子。他说话的声音相当低沉，像个胸脯宽厚的大将军。
鬼魂曼苏尔是贝塔的工作搭档，职责是在墓园内安抚新来的鬼，让它们安静下来，享受消失之前的最后一些时间，通常是半年到两年。
一名身披深红色风衣的红发男人绕过尸堆，走进了墓场。
“请问，你就是贝塔小姐吗？”
收尸人贝塔放下了沉重的铲子，点点头，嘴里发出“啊啊啊”的单一声响。
“谁啊这是？”她对曼苏尔咕哝道。
“我不记得我有见过这一号人。”
“我也不记得。”曼苏尔说道：
“但是他给人一种很不好的感觉。这似乎是个相当不好惹的狠角色。”
对方看起来三十五岁左右，蓝眼睛，长发披肩，脸上挂着一个看起来别有深意的笑容。
“贝塔小姐，我想请你为某人立一块墓碑，一位尚且在生的人。”
“啊？”贝塔发出了无声的疑惑。
在奥贝伦，为死者立碑从来不是一个普遍的传统，为活人立碑更加不是。
“你不用知道这个人是谁，这个人的一切都会被料理妥当。”
“这座墓碑上不要刻名字，只需要刻两个字：‘昔时’。”
“啊？”贝塔更加疑惑了，她发现男人的目光似乎不在自己身上。
她下意识地看向了曼苏尔，后者瞪大了眼睛，越过她的肩膀看向那个男人。
“他在看我！”他小声叫道：
“他能看见我们！”
............
4月3号，晨昏4点。艳阳街23号。
“扑通！”
瑞文在“木偶”第125次脸朝地摔倒后不耐烦地抽回了丝线。
“怎么你就是站不起来呢？”他嘟囔道。
训练“木偶”直立行走相当艰难，光是靠十指共28个指节操纵一大堆腿部和手部肌肉就够累了，还得保证重心和平衡，还要腾出两个小指指节控制面部表情不崩......
干脆就让他爬着去好了！瑞文自暴自弃地想道。
“金！”他朝厨房里喊了一声。
煮着扇贝汤的小伙子立刻跑了出来。
“我在！有什么事吗，瑞文先生？”
“帮我做一件事情，试试能不能把这个人唤醒。”瑞文指了指“木偶”。
他不确定这个家伙还能不能恢复意识。如果可以的话，自己或许能够对他好好审问一番，套出更多情报来。
“怎么办？”金不确定地问。
“我也不知道。试着用力揍他一拳？浇他一盆水？”
金点了点头，来到“木偶”面前，握紧右拳，深吸一气。
然后，冷不防一拳头揍上了他的肚子。
砰！！！
“木偶”的体内传来了内脏的悲鸣，他的脑袋狠狠磕了一下墙壁。
“也不用那么......”瑞文在心中为“木偶”捏了把冷汗。
“抱歉，瑞文先生！您让我用力揍......”金慌忙抽回了拳头，却发现“木偶”剧烈挣扎了起来。
下一秒，“木偶”在放声嚎叫的同时蹦了起来，擦到了桌角，没攀上去，又重重摔落在地毯上，满地打滚。
然后，他突然就安静了下来。
瑞文被吓了一大跳，掏出左轮，抵在了男人的脑门上，他却没有丝毫动静。
“他死了吗？”
金凑上前，担心地问道。
“没有，他还有呼吸。”
瑞文发现男人嘴角开始涌出红色泡沫，泡沫中夹杂着几块澄黄色的碎片。
“这是什么东西？”他凑近看了看，发现这是咬碎的牙齿。
“这是一颗‘镇定的智者’啊！”他嘟囔道。
恐怕这人是在被揍的时候不小心咬碎了嘴里的遗产，而且看样子，他没能撑过那最痛的几秒钟，彻底失去了意识。
“对不起，瑞文先生！”金立刻道了歉。
“没关系，就这样吧。”瑞文耸了耸肩。
醒不过来也好，至少他能一直充当自己的“木偶”。
练习完毕，瑞文把“木偶”往自己的卧室床底一塞，翻开笔记本，趁着梦里的记忆还算牢固，开始在末页画起空调和冰箱的草图。
下次见斜阳夫人之前，就把这两份草图在正规图纸上再拟一遍送过去，等待消息，顺便再向菲请教一下派别的详细信息。
画完草图，他喝了碗香喷喷的扇贝汤，在床上躺了一小会，没能睡着，脑海中浮现出了另外一个念头。
“嗯......麦金托什。”他叫了小伙子的全名。
金立刻来到了卧室的门前。
“我在！有什么事吗，瑞文先生？”
“和我出去一趟，小伙子。我有个东西想给你看一看。”
