“如果哪天......”利奇脸上全是地面的沙子，失望地咬着牙齿。
“如果他们把我爸爸喂给那鬼东西，我就把那扇玻璃给砸烂。祈祷你那时不在车上喝酒吧！”
瑞文耸了耸肩。这孩子并不懂怎么真正地威胁大人，他的话语和语气看起来像只炸毛的小奶猫。
“好吧，我承认我害怕了。”他干巴巴地举起双手。
“如果你答应不闹腾，我就稍微考虑一下。”
他微微俯下身，语气缓和了些，自然而然地卸下对方的警惕。
“你怎么有空跟着我们？火车上没活儿干了吗？”
“......十五岁以下的儿童每天只能工作六小时。那些人害怕犯法，一到时间就会把我们赶下来。”
“你的家在这？”
“我的家不在任何地方。”利奇摇头。
“我随着火车走，到时间就被赶下车，有时在这列，有时在那列，有时睡麦西坎，有时睡沃辛屯。”
“你睡在什么地方？廉价旅店？”
“我有比旅店更舒服的去处，免费的。”
利奇将目光投向一排排白色的屋顶。
“那么多，全都是我的床。”
瑞文顺着利奇的目光看去，发现他指的是屋顶上一座座巨大的空调冷凝塔。
“你睡在那些冷凝器里？！”
“对啊，只要找到冷凝管的位置，可凉快了。我有一些无家可归的同伴，也喜欢睡在那些地方，他们有很小的概率找错管道，失足被烫死，也有可能被氨气毒死，如果你在自家空调机里发现一具腐烂的孩童尸体，犯不着大惊小怪。”
利奇习惯性地挖苦道。和刚才情绪崩溃的时候不同，这男孩平时有着颗看淡生活的平常心。
瑞文将目光投向干净的街道，嬉闹的年轻男女，一派祥和的碧水与白沙，沉思片刻。
“我饿了，利奇，我不想站在这浪费时间。如果你想和我们一起去吃午饭的话，你必须用一个答案作交换。”
他停顿了一下，观察男孩对“午饭”二字的反应，发现对方一下竖起了耳朵。
“关着你父亲的四号车厢，停车后去了哪？“
“南边。”利奇立刻回答。
“他们会把那节车厢拖到南边的橄榄树种植林里，那里有另一个站点。我偷偷去过几次，他们会把一些空箱子运上卡车，往更南边开走，那些箱子里曾经装着其他备用献祭品。”
“那地方人多吗？防守严不严？”
”也没那么严，我有一次差点就能把爸爸救出来了，但是他太重，我搬不动他，明明他的眼睛是睁开的，可，可我怎么叫他都没反应。”
说到父亲的事情，利奇的鼻头又是一酸。
“这样可以了吗？”
“可以了。去吃饭吧，金，帮我在附近找家好吃的水鲜餐馆，你应该比我更了解它们。”
男孩的答案让瑞文完全笃定了自己的猜测。
火车公司的“进货”地点位于欣帆区南面。利奇的父亲明明醒着却毫无反应，不会说话也不会思考。
这些特征，全都与克林尼克诊所的加西医生曾经提到过的“无脑人”相吻合！
不会有错，他心想。
新德市火车公司的献祭品，全都来自于辛迪疯人院！
............
清甜鲜美的乳白色汤水被盛在挖空了的酸味面包内，佐以柠檬皮和香草，这就是邻居格丽默女士心心念念的酸面包碗蛤蜊冷汤。
“金，你觉得这里的餐点怎么样？”
瑞文喝着加冰的菠萝奶昔，询问起了“专业人士”。
“我，我这辈子没吃过这么好吃的东西！”
金咽下一只大蛤蜊，满脸写着幸福和满足。
瑞文端起面包碗，在边缘咬了一口，提防着漏出的汤汁，小心地将一只乒乓球大小的蛤蜊吸进嘴里。
和他在地球世界吃过的美食相比，这道汤本身的味道只能算中上水平，稍微有些咸，面包的火候并不算恰到好处。可那只只饱满鲜甜的蛤蜊完全盖过了它的小缺陷！这是真正的淡水水产！不是血河里的畸变生物，与地球世界的相比，除了个头大上许多外没有任何区别！
“嗯，倒是这玩意不错！金，从今天开始，我最喜欢的甜点从你昨天烤的柠檬香草挞变成坚果奶油蛋卷了。”
这种激将法他屡试不爽。回家之后，他相信自己很快就能吃上小伙子做的坚果奶油蛋卷，味道只会比这个更棒。
“吸溜！吸溜！”
利奇狼吞虎咽的声响凭空增添了他的食欲。瑞文怀疑男孩只是在忙着把食物吸进嘴里，而忽略了品尝味道。
“你平时没吃饱饭？”
“免费的食物总是最香的！”利奇毫不客气道。
“你以前上过学吗？”
“老实说，我从报纸里学到的字都比从威格制鞋学校学到的多。我爸爸希望我也能当上领班，成为二十名制鞋工人的头头，若非如此，我早就想逃学了。”
瑞文给玛丽喂了几只蛤蜊，目光越过餐馆的玻璃窗，看向街边白砖墙上贴满的区政府宣传海报。
《电力新生援助计划：让欣帆科技流入每家每户》
《家庭幸福支援倡议：让每位家人拥有独立的房间》
《学生午餐资助计划：农民与孩子的双赢》
《公司运营贷款基金：全力支持平等竞争》
“切，全都是骗人的！”利奇偏过头去。
“每申领一笔钱就等于朝死亡更进一步，就像把活鱼放进锅子里煮一样。”
相较于让生命立刻进入倒计时的银行贷款，申领政府补贴的确更加类似于温水煮蛙，不知不觉间，一条人命就成了政府的所有物。
也许威格制鞋厂就是踩中了这种陷阱，才会在短短几个月内彻底崩塌，瑞文心想。
那么，辛迪疯人院又是怎么个情况呢？利奇的父亲还有恢复正常的可能吗？
“利奇，你刚用一个回答从我这换了一顿饭。如果你想得到今天睡觉的地方，则需要答应帮我干一件事情。”
他向服务员要了纸笔，在男孩的注视下画出了一个标记。
“明天，你要潜入橄榄种植林里的车站，等到运输的人来，想办法把这张纸贴在其中一个空木箱，或者运输木箱的车子上，别被任何人发现。”
“就这样？”利奇明显觉得这任务比想象中要简单得多。
“就这样。”瑞文点头。
自己的血就是仪式材料，他可以随时随地与标记建立连系，观察附近的情况。
只要监视那辆运输空箱子的车，就一定能找到辛迪疯人院的确切方位！
“如果你能够完成这件事......”他又补充了一句。
“也许，只是也许，有希望把你父亲从那里给弄出来。”
“真的？！！”利奇眼里瞬间复燃起了希望！
瑞文摆了摆手，表示他不敢打包票。
打从开始，他就下了帮这男孩一把的决定，而这不仅是因为对方的遭遇刚好与自己的目标吻合。
倘若自己犯下的错误有一丝被宽恕的可能，他也想试着去抓住那根丝线。
