迦勒底进入新基地第十五天，也是蛇影真正开始控制地球的第十五天。
休息多日的厄斯托拉今天终于能正常走动，马上去了冬木市郊外的某栋建筑。前几天他连迈腿都颤颤巍巍，活像上年纪的老人。
没办法，那场战斗带来的消耗非同小可。
“要不，还是多休息一下吧。”
陪在他身边的萨洛莉特担心地说。关注蛇影军团每个人的健康状况是她的职责，无论是人类还是非人类，甚至无论是敌是友。
同样陪着一起出来的还有德洛莉卡。她恢复得很快，厄斯托拉完全不担心。
他揉着肩膀。
“没事，最困难的部分已经挺过去了。”
“但也不意味着可以乱来啊。”
“呵呵，不用担心。这个星球上已经没有能对蛇影构成半点威胁的存在了。”
带着两个部下，厄斯托拉走近电梯，直线下降。一如他现在的内心，正不断放下，放稳。
计划最后的难关已被攻破。剩下的就是慢慢搞建设，等待那个时刻的到来。
实现造物主梦想的时刻。
电梯门开了。
这地方任谁来了看一眼都会说是监狱。这个答案对了八成。
宽阔的走廊内，有蛇影的士兵来回巡视。这些家伙的个头比厄斯托拉还高些，也不似普通蛇影士兵那样全是黑影。
它们是“蛇影圣殿守卫”，蛇影军团的原创兵种之一。其结构类似于《恶魔城》的装甲兵，外表被厚重的板甲覆盖，手执长剑盾牌。头盔的空隙间依然能窥见内部的黑影。
用游戏的话说，这些守卫是蛇影军团的精英怪，超级兵。完全按照对从者战的标准设计。虽然看起来是肉盾，但其实攻击和防御技能相当丰富，足以应对各种场面。
不过它们制作起来很费时费力，所以数量不多，只会被配置在要害据点。
比如这个地方。
走廊两侧是成排的牢房。每间牢房里都关着一个三次元的从者。根据关押对象的特征，牢房内部的束具也有所不同。
目的只有一个：让从者能维持现界，但无法使用任何力量，只能像雕塑一样意识不清地待在牢房里。
不多不少，总共一百人。
第一波的十个人真的只是试水。虽然依靠Ruler的宝具，蛇影之手占得上风。但是后续的三次元从者一个接一个地登场。
厄斯托拉不得已，把还没出发的东方不败等人都叫过来，又投入了蛇影军团的海量战力。战斗变成了战争，很快扩张到全冬木市，以及附近的许多地方。
足足打了十天，厄斯托拉终于把这一百骑从者全部关进大牢。
代价是包括他在内，蛇影所有从者重伤。军团的损失不计其数，更有十多处据点被毁得一干二净。
幸好，埃洛莉斯和布洛莉雅的工作及时完成。但凡再让一波从者出来，撑不住的就是蛇影了。
行走在牢房之间，厄斯托拉以幅度很小的转头迅速扫视那些俘虏。在束具的施压下，绝大多数从者都会陷入休眠。没休眠的就一直对精神和灵基施压，直到休眠为止。
除了一个从者。厄斯托拉正站在他的牢房外。
隔着栅栏门。
“感觉怎么样，英灵卫宫？”
*****
被束具困住双手的卫宫跪坐着，向厄斯托拉投去不屑而不屈的眼神。
他背后有三根从墙壁伸出的电线，分别插进他的后脑，后心以及腹部。这三根线能扰乱从者的魔力，再进行动态抽取，只留下勉强够维持现界的量。
虽是有些土气的设备，但对于拥有“单独行动”技能的Archer卫宫来说，是最适当的拘束。
只需在抽取的同时反过来刺激卫宫现在脆弱的灵核，就足以使他昏迷。但厄斯托拉需要他清醒。
至少能说出话。
“哼，不用你操心，好着呢。我甚至有力气把你的心脏射穿。”
卫宫这样说，底气的硬度和话的狠劲呈现鲜明反比。
萨洛莉特摇着头。
“不要逞强了，对身体不好，还是少说些话吧。”
“这笑话可够冷的。那你们只让我保持清醒是为什么呢？想听我能骂出多难听的词吗？”
厄斯托拉冷笑。
“我可没有那种嗜好。我就是来观察你的。”
“是吗？既然这样，让我猜猜吧。”
卫宫先好好喘两口气。即使只是说话，他的胸口也像漏风一样难受。
“你们的身份，我确实搞不清楚。但你们的目的，我多少能明白。”
“说说看。”厄斯托拉来了兴趣。
“你只让我保持清醒，说明我和其他人有不同的地方，而且那正是你们需要的。不过我也有自知之明，不觉得自己有什么特别。硬要说的话……”
卫宫再次深呼吸。
“……可能就是我的契约吧？”
厄斯托拉没有回答，也没有表情。卫宫知道这就是说中了。
“我和其他英灵不同，并不是因为名声，功绩或者力量之类的原因被选中。单纯是因为阿赖耶不知怎么就看上了我，让我成了代行者。我与阿赖耶的关系比其他英灵更为紧密，这大概是我唯一的特征。”
厄斯托拉还是没有动静，与德洛莉卡一样。萨洛莉特则是露出小小的惊讶。
卫宫便说了下去。
“这座城市，我有印象，大圣杯就在这里吧？你们想必已经控制了大圣杯，又刻意维持一众英灵不让他们消失，再留下与阿赖耶关系密切的我保持清醒。这么看，你们的目的可不是统治世界毁灭人类那么简单……”
代行者怒视着厄斯托拉。
“……维持英灵的现界，是想准备一口气打开通往根源的通路。如果试图接触根源，阿赖耶必然会出现。所以你们真正要对付的，是根源，是阿赖耶本身！”
