此番前去陈县，刘瑞倒是表现得相当欢迎。他不仅用好酒好菜招待着桓景，还相当爽快地就答应了桓景的请求。这不意外，之前桓景就已经和陈川部乞活军并肩作战过，又供给他们粮食。在刘瑞看来，这个年轻坞主虽然未曾谋面，但应该是一个可靠的盟友。
现在沿着涡水南岸，刘瑞、陈川、桓景三股不同的势力已经联合起来了。
桓景视察了刘瑞的军队，发现这一部乞活军无论装备还是纪律，都在陈川部之上。他不禁想起之前李头和他说过，刘瑞部原本就是官军，只是在不断的内乱中失去了组织，才选择投靠在乞活军旗帜之下。
按数量，这支军队有近万人。而从质量上，被甲率也较高。他们有陈县的武库粮仓支持，所以兵器粮草都不缺。他们后方就是苟晞的蒙城，所以也是稳固的。
这还只是乞活军的偏师，桓景想到，要是乞活军本部陈午的军队，不知道会是怎样的风貌？难怪石勒有精锐的骑兵，和陈午交锋，虽然占据上风，却始终不能再进一步。
合作谈得异常顺利，无非就是如果两方有任意一方遭到攻击，另一方必须得相助。而白云坞甚至不需要额外给刘瑞提供粮草。于是谈判结束后，桓景当天就启程回白云坞。他选择化装混在自家商队之中，目的是防止万一正巧撞上王弥的军队的情况。
苦县南部，靠近宁平城的田野上，一支打着白云坞旗号的商队正在不急不慢地前进——这正是桓景和他的商队。
本来为了安全考虑，应该走北边经过苦县县城。但这一次他觉得有必要勘察一下附近的情况。上次去许昌就是走的苦县那条路，已经十分熟悉，没有必要再视察一遍了。
至于为何选择宁平城视察，有如下几点考虑。
首先，宁平城算是一个战略要地，这里就是之前石勒击败王司徒十四万大军的地方。虽然经过大战，宁平城的城池已经残破不堪，但是依然是可以用来扎营的好地方。
而更重要的是，现在陈县、苦县、白云坞三地差不多形成了一小段圆弧。而宁平城正好被这圆弧包裹着。一旦入驻宁平城，就可以同时威胁三方，所谓攻其所必救。桓景想，如果自己是王弥，必然入驻此城。
现在商队已经可以望见宁平城的城墙了，果然此地已经有一些军士部署。虽然从旌旗上看，数量还不多，只是一支偏师。
“我们现在反正是商队，以卖酒的名义去城里看看如何？”桓景召集商队的几个家伙，先打个商量。
“坞主万一有个闪失，我们可担待不起啊！”众人纷纷推辞。
这些本来都只是附近的行商，见有利可图才依附于白云坞。现在看到一群全副武装的士兵，还是感到害怕。何况，这是商界声名狼藉的王弥军——王弥本就是在青州冀州靠打劫商旅发家。
想到这一点，这些行商说话声音都有些发颤。
“这样吧，这趟行程的获利，我们白云坞以多五成的价格赏赐给你们，如何？”
行商们开始犹豫了，一边是丰厚的利润，一边是需要承担的风险，实在是不容易决定啊。
桓景见他们露出犹豫的神情，心中不禁窃喜，赶紧加了个码，“如果有愿意随我入城的，白云坞赏赐以两倍获利。”
这下就人人敢干了。桓景乘着没人注意的时候抹了一把额头，“看来只要利润给够，古代现代的商人确实什么都敢做啊。”
一行几人，大摇大摆地行至宁平城外，这时他们才看清城池的全貌。确实是有些破败，但城池整体结构还在。城墙护城河一应俱全，比桓景想的情况好了太多。在当时的眼光看来，即使有所损坏，对自己手下的新军而言，也依然是一座难以攻破的城池。
