一路上不断遇见从兖州逃回的难民和败兵，祖逖稍一打探，听闻的消息更加惊人，有人说石虎了解到桓景不在谯城之后，竟然选择挥师直指谯城。自濮阳至谯城，蒙城是必经之路，听说驻守此地的陈川部吓得已经从蒙城撤出南逃了。
待探子报来消息后，他在帐篷里思考片刻，回身取出地图，在几案上展开，目光长久地落在蒙城睢阳一带与谯城之间。
如果石虎南下进入豫州，目标是谯城的话，自蒙城到谯城之间，除了窄窄的涡水之外，几乎无险可守。那么问题就在于，是继续向蒙城进发，还是先退保谯城。
“石虎所部多是骑兵”，桓彝凑上前来，用手指从濮阳向蒙城划了一条线：“若是全力南下，以日行五十里计，十日即可到达。而乞活军已经弃守蒙城。若等我军抵达蒙城的时候，怕是来不及了，石虎多半已经把城给占了。到时候贼军据坚城，我军则需在平原上扎营，在骑兵的冲击之下，几乎必败。”
“桓都尉的意思是？”
“在下建议先退保谯城，依凭涡水坚守。”
祖逖沉默不语，手指轻轻地敲击着几案，良久，才问出一个问题：“郗鉴所部若来豫州，蒙城或者睢阳是必经之路吗？”
桓彝点头：“是要派斥候接济郗鉴么？”
“不，我们当全军赶赴睢阳扎营”，祖逖将手指按在蒙城的东南处：“自兖州南下的诸军都当交汇于此。靠我们自己这七千人是不够的，我们只有团结成一支联军，方才可能击败石虎。”
“是蒙城，还是睢阳？”
蒙城与睢阳相距不过二十里，是一对姊妹城。
“蒙城是先前苟晞屯驻的地方，几经战火，估计其城墙已经不可守。睢阳城池稍小，但若不作长久打算，只是在此地决战，那么显然是足够了。”
“但石虎如是提前抵达睢阳怎么办？”桓彝还是将话题引到老问题上面。
“石虎不可能在我们之前抵达睢阳”，祖逖在地图上重重一按，仿佛是下了决心一般：“贼军方才经过和乞活军的大战，随后又孤军深入，补给势必不足。若非打家劫舍，不能维持一支大军。但若是放任军士劫掠，那么行军速度就会慢下来。”
“祖公，把握有几成呢？”
“从石虎部下的军纪来看，八成。”
“可若结果是那两成呢？”
“若石虎真占据了睢阳，那么就联合其余残军在睢阳城外扎营。”祖逖见桓彝脸上还有疑虑之情，叹了口气，语调沉重得仿佛从地底钻出：“何况，即使我军不去睢阳赌一把，待到石虎占据睢阳，俘虏所有从兖州逃回的晋军之后，我军孤立无援，怕是连谯城也守不住。那么还不如搏一搏。”
在祖逖拍板决议之后，七千新军不分昼夜一连前进五天，方才在新年之前抵达睢阳。不出祖逖所料，石虎果然还没有抵达城下。过了两天，睢阳城迎来了第一批客人——自兖州逃难自此的郗鉴军队。
