宋妹就是那个做粗活的妇人，三十出头，脸色通黄，是个寡妇，却有三个孩子，日间她来店里出工，三个孩子便关在家里，孩子中最大的一个有八岁了，是个女孩，虽然唐时有不少殷实人家的女儿也能读书识文，但她却肯定不在此列，她要照管弟妹，必须留在家中，说到她们的家，不过就是一间小破茅屋，吃饭、睡觉、拉屎尿，都在里面，第二个是男孩五岁了，最小的女孩只有三岁，一家四口全靠宋妹替人浆洗衣服度日，每月挣不过百文，日子过得着实艰难，每日里为省几个菜钱，便趁天黑带着三个孩子去市场拣菜叶，有时候男孩想吃肉叫嚷得凶了，宋妹便会狠狠给他一巴掌，然后娘四个又会搂在一起放声痛哭，没有男人的家庭是天下最不幸的。
自从表弟张旺将她介绍到李清的小店干粗活后，每日可挣五十文，一月便是一贯五百文，虽然钱还没拿到，但生活希望却有了，所以宋妹也格外珍惜这份工作，每日早来晚走，极为卖力，但她较愚笨，毁坏了不少东西，又预支了三百文钱，所以今日宋妹虽喜悦非常，但心中却有些忐忑不安，不知道自己究竟能拿到多少。
听东主叫她，她立刻站起来，走进里间，心紧张得似乎要跳出来，木然地站在李清面前，两只手扭成一团，李清瞥了她一眼，将帐页翻了两页，眉头不禁有些皱紧，拿过算盘劈劈啪啪打了一阵，才叹口气道：“你才来十四天，便打碎六十个碗，三只茶壶，十个上好的细罐，你怎么如此大意？”
“我后来就没打坏了。”她低声回答，声音细若蚊语。
李清摇摇头道：“你若再不当心，我也不会再用你了，虽然帘儿替你求情，但店里的规矩却写的明白，你又是第一个犯，就更不可废，这些碗壶你是要赔的，你可认？”
“是！”
“我也不过分，就算按半价赔，你一共要赔二百三十文，再加上你预支的三百文钱，所以你最后的薪酬只有二百二十文。”李清从钱罐里取出两吊钱，又数出二十文散钱，装进一个蓝布口袋里递给她道：“你点好了，若无误，就在这里按个手印。”
宋妹的脸色刷地变得惨白，才两百二十文，自己早上还想给孩子们买几身衣服，再买几斤肉，可这样一来，所有的希望都成了泡影，回去怎么给孩子们解释，她心如刀割，哆哆嗦嗦地接过钱，又神色黯然地按了手印，便转身要离去，不料李清却叫住了她：“还没结束呢！怎么就想走了？”
“东家还要扣我钱么？”她本能地向后退了一步，死死地捏住蓝布口袋，若再扣钱，她连买米的钱都没了。
“谁说我要扣你钱了！”他从脚下拎出个红布口袋往桌上一放，笑笑道，“刚才和你结的是工钱，而这个是给你的奖金，你自己打开看看。”
“我也有奖金吗？”宋妹简直不敢相信自己的耳朵。
“当然有！”李清笑咪咪又取出一个布包道：“这里面还有三件衣服，是帘儿给你孩子买的，一起拿去吧！”
犹豫半天，宋妹终于接过袋子，只觉手一沉，险些没拿稳落地，她不敢打开，只从袋子的缝隙里瞧了一眼，满满地全是黄灿灿的铜钱，少说也有两贯。
“谢谢东主！”宋妹‘扑通！‘跪倒在地，拼命地李清叩头：“东主是活菩萨，东主是好人啊！”
李清只觉眼角有些发酸，急挥挥手道：“起来吧！你干活最卖力，所以多给你一些，你以后只要好好干，你们母女四人是会过上好日子的，钱收好，等会儿我让马车顺路送你回家。”
