“好……好好！之野快起来，地上凉。”老爷子一脸喜色地去扶刘之野。
一边给他拍打身上的雪，还一边关切地问道：“冷不冷啊，快去炕上暖和暖和。”
刘之野对老爷子淡然一笑，说：“爷爷，这点风雪于我不算什么，当初我在北朝时，所经历的严寒比这更甚。”
不过，他嘴上说不冷，却仍顺从地坐到了炕上。一坐下，那炕的温暖便迅速渗透全身，让他瞬间感到无比舒适。
“咝！舒坦！”刘之野感觉浑身的疲惫，瞬间一扫而尽。
“爸爸！我爸爸回来了……”刘之野被小贤兴奋地扑了个满怀，她紧紧搂着父亲的脖子，用稚嫩的脸庞亲昵地蹭着刘之野的脸庞，流露出深深的父女之情。
“爸爸，你怎么才回来呀，小贤都等困了，你搂着小贤去睡觉，好不好？”小丫头，眨巴着长长的眼睫毛，央求着刘之野。
刘之野对着闺女的小脸蛋“吧嗒！”地亲了一下，宠溺地道：“是吗？我大闺女这是要去睡觉吗？”
小贤点点头，装作无精打采的样子，一副你快抱我走吧的架势。
“噗嗤！”甘凝在一旁忍不住笑出声来，“你别被她蒙了，这小东西只是想和你独处一会儿。她今儿个睡了一下午，晚上被鞭炮吵醒才起来的。”
刘之野两只手轻轻捏着小贤的脸颊道：“是吗，我的大闺女，是不是想爸爸了，想和爸爸一起玩吗？”
小贤被妈妈“无情”地戳穿了，索性也不装了，笑声清脆如铃，“咯咯咯……”
“爸爸，你带我出去玩好不好？”
刘之野用手指头点了一下，她的小鼻子道：“现在啊，可不成，太晚了，况且，我们还要守岁呢！”
“等爸爸休班，爸爸带你去游乐园玩，好不好？”
小贤人少鬼大的，“那好吧！爸爸说话要算数哦，我好想去游乐园玩……”
刘之野深知不可轻率应允孩童所求，一旦承诺，必当践行，绝不让孩子们心生失望。
所以，他表情认真地道对小贤道：“那咱们来拉勾，好不好？”
果然，小贤眉开眼笑地，拍着小手道：“好，拉钩上吊，一百年，不许变。”
于是，在家人欢快的围观声中，父女俩默契地展开了互动。
“拉钩上吊，一百年，不许变……“
父女玩闹了一会儿。
小贤又好奇地问道：“爸爸，过年为什么要守岁啊？”
刘之野见她好奇，也有心寓教于乐，他心里默默组织了一下语言道：“这个吗，其实是跟一些传说故事有关，你想听吗？”
“好呀，好呀，讲故事，爸爸讲故事。”小贤一听又能听故事了，她可高兴了，小孩子都喜欢大人们讲故事。
就连一旁的刘之若闻言，也是瞬间就来了精神。她也喜欢听家人们围坐在一起讲古，或者讲一些过去的事。
“哥，您早这么说，我就不困了。”
甘凝和她的两位妯娌亦是如此，在这寂静的夜晚，娱乐活动的匮乏使得她们同样热衷于谈古论今，寻找一些生活中的乐趣。
刘之野见家人们做好了聆听，他轻啜一口热茶，清了清嗓子，随即开始了他今天的故事。
“我先讲讲什么是守岁，守岁，又称守岁火、照岁等，其由来已久，咱们汉族民间在除夕有守岁的习惯，俗名“熬年“。
这个传统由来已久，距今大约有着两千多年的历史了。
新年前除夕夜晚守岁，民俗活动主要表现为点岁火、守岁火，即所有房子都遍燃灯烛，合家欢聚，迎接新年。
除夕夜遍燃灯烛通宵不灭，谓之“照虚耗”，据说如此照岁之后，就会使来年家中财富充实。
也有一些地区将熬年夜称为守岁，即在除夕之夜，全家团聚在一起，吃过年夜饭，点起蜡烛或油灯，围坐炉旁闲聊，通宵守夜，象征着把一切邪瘟病疫赶跑驱走。”
说到此处，刘之野见小贤年幼难以理解，其余人则对科普内容兴致缺缺，于是他便直截了当地切入主题。
“传说啊，在北河沧州一带，年年腊月，家家户户都从二十三这天一直忙到三十。三十晚上还要熬夜，叫做“守岁”。这风俗，跟灶王奶奶有关……”
“人们一看灶王奶奶回来了，还带回好多过年的好东西，就都点起香火、纸码、鞭炮迎接灶王奶奶。这时候，正是除夕夜的五更天。
人们为了纪念灶王奶奶，不忘她的恩德，夏历每年的腊月二十三要祭灶，三十夜里不睡觉，叫做“守岁”，这是为了等着迎接贤惠善良的灶王奶奶从天上回到人间来。”
小贤瞪大双眼，全神贯注地听完刘之野讲述的故事，却仍觉意犹未尽。她急切地请求：“爸爸，再讲一个吧，我还没听够呢！”
刘之野笑着道：“那好，爸爸就再讲一个，在远古的洪荒时代，有一种凶恶的怪兽，人们叫它年。”
“每到大年三十晚上，年兽就要从海里爬出来伤害人畜，毁坏田园，降灾于辛苦了一年的人们。
人们为了躲避年兽，腊月三十晚上，天不黑就早早关紧大门，不敢睡觉，坐等天亮，为消磨时光，也为壮胆，他们就喝酒。
等年初一早晨年兽不再出来，才敢出门。人们见面互相拱手作揖，祝贺道喜，庆幸没被年兽吃掉，这样过了好多年，没出什么事情，人们对年兽放松了警惕……”
…………
一家人讲着故事，邓茹妯娌两人忙碌着将饭菜热得恰到好处，香气四溢。
与此同时，大伯也精心温好了一壶美酒，准备与家人共度这温馨时光。
今晚他们几个爷们决定开怀畅饮，反正刘之野明日无需早起去值班，便尽情享受这难得的欢聚时光。
那几位长辈面前，刘之野代表着那两个因故未能归来的弟弟，恭敬地鞠躬拜年。
他言辞恳切，祝福长辈们身体健康，事事顺心，万事如意。随后，他举杯高喊：“干！”声音洪亮，充满了对长辈的敬意与祝福。
老京城守岁都会到五更天。
因此，时间尚宽裕，他们爷几个悠然自得地享用着食物，不时地交谈几句，气氛轻松自在。
“之野，过去年，你是不是就要出去学习了？”大伯笑着道。
刘之野点点头，回应道：“是啊，大伯，我要去学习一年半。”
“那小凝的工作调动你给办好了吗？”
甘凝在一旁道：“大伯，我办好了，刚接到的调动通知，我还没来得及告诉他。”
“过去年，我就在刘家庄团委上班了，这样搁家也近边，省去了来回的奔波。”
邓茹听闻这喜讯，心中激动不已，她笑呵呵地道：“太好了，一家人能团聚在村里工作生活，真是幸福。”
“哎，就是之泰，如今人还在国外，也不知道他过的到底怎么样？”
“这洋人包的饺子，也不知道是什么馅的，之泰，打小就嘴挑……”
“哈哈哈……”刘之若与几位嫂子听闻此言，顿时欢声笑语一片。
她忍不住调侃起老娘：“妈，洋人可不过春节，更不会包饺子，您这玩笑开得真是有趣，哈哈哈……”笑声中，家中气氛更加融洽。
