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胡桂扬带着刚刚两岁的儿子去认赵瑛夫妻的坟墓，“这个是祖父，这个是祖母，这个是二叔祖，他们姓赵、姓孙，咱们姓胡。他们已经去世，以后我也会死掉，再往后就是你了，小树。”
怀中的儿子突然哭起来。
“别怕别怕，人死灯灭，先死的人不会回来害你。”胡桂扬笑道，“扫墓就是一个仪式，表示活人还记得死人……”
萧杀熊走来，一把夺走小树，恼怒地说：“你吓唬他干嘛？”
“没有啊，他听不懂我说什么，大概是饿了。”
一次出城扫墓，胡桂扬带来二十多名随从，浩浩荡荡，外人看到，还以为是王公出游，其实真正的主人是胡桂扬身上的神玉。
过去的几年里，没人再尝试夺取神玉，但也没人离开，反而又有几名从前的异人过来投奔。
胡桂扬带队回城，刚转到官道上，就见从通州城方向有十余名骑士疾驰而至，他这边人多，但不愿惹事，于是勒马让路。
“一群死太监。”萧杀熊在胡桂扬身后呸了一声，他从三年前开始喜欢听书，经常在茶馆里一耗就是一天，听惯了忠义故事，对太监的印象越来越差。
“死太监你也惹不起。”胡桂扬笑道，抓起儿子小树的双手，“快看，死太监在路上骑活马，多有趣。”
萧杀熊又呸一声。
“死太监”们明明已经跑过去，突然又都调头回来，其中一人来到众人面前，大声道：“前面那位可是锦衣校尉胡桂扬？”
胡桂扬没穿官服，竟然也被认出身份，“正是在下，对面是哪位公公？”
“前西厂汪公，请胡校尉借一步说话。”
胡桂扬大吃一惊，没想到这么巧，竟然会在路上遇见汪直，将儿子交给萧杀熊，自己拍马过去，跟随传话者去见故人。
“哈哈，果然是汪公，你长大不少，我却开始老了。”
汪直骑在马上，眉头一皱，随即舒展，骂了一句，“你小子还跟从前一样狂妄，见我也不下马？”
“西厂都没了，我还拜什么？”
西厂早已遭到裁撤，汪直在外监军数年，被撵到南京，算是就此失势，可是从来没人敢当面揭他伤疤。
汪直愣了一会，又骂一句，“我差点忘了你有多讨厌，你几句话就让我想起来了。”
“汪公好记性，汪公怎么回来了？是要重开西厂吗？我最近倒是闲着没事……”
“重开也不会再找你，尽给我惹事。”汪直挥挥手，示意随从太监退到一边去，他要私下与胡桂扬交谈，“京城要出大事，你一点也没听说？”
“火药局要造出新机匣了？”胡桂扬心目中的大事就这一件。
“那算什么大事？胡闹而已，但是没准会受影响。”汪直突然压低声音，“陛下卧病在床，招我火速回京。别的我也不多说，只告诉你一件事：等到西厂再开，我要做的第一件事就是毁掉机匣、放逐妖妇。”
“咦，汪公与机匣有仇吗？”
“你真是什么都不懂啊。回去问别人吧，收好神玉，很快我就会调用。”
“调用干嘛？”
汪直却不理他，招呼随从，扬长而去。
胡桂扬回到城里时已是傍晚，可他仍要出趟门，向小草道：“我要去趟何家。”
“哪个何家？哦，我知道了，去吧，记得活着回来。”
胡桂扬笑着离开。
何氏姐弟与阿寅仍住在南城的小宅子里，几年没来，院子里更显破旧，似乎很长时间无人打扫。
何五疯子开门，也不吱声，像是不认识来者。
“我，胡桂扬。”
“知道是你，来干嘛？”
“来要债。”
“嗯？我们什么时候欠你钱了？”
“现在没欠，很快就要欠了。”
“这是什么话……”
胡桂扬挤进去，站在门外，拱手大声道：“宫中生变，你有准备吗？”
何三尘开门出来。
胡桂扬心中暗惊，几年不见，何三尘的模样没怎么变化，神情却与从前大为不同，再没有当年的温婉，越显坚毅，像是被无数难题所困扰，她却拒绝放弃或是退缩。
“你也听说了？”何三尘问。
“嗯，听说皇帝病重，怕是熬不过去。太子登基，对你和新机匣不利。”
“不过是重新讨好一位新皇帝而已。”
“没那么简单，十年之期差不多到了，天机船一直没有再临的迹象，新机匣也没制造成功吧？皇帝的长生梦就此破碎。至于太子，你能想出他这些年来遭受多少折磨吗？”
皇帝的长生梦就是太子的噩梦。
“那就等，等新皇帝也做起长生梦的时候，我又可以继续造机匣了。”
“唉，你不再坚持十年之期了？”
“天机船的一个循环未必是凡人的一年，你说得没错。但是天机船肯定会再回来，肯定会。”
胡桂扬拿出神玉，“还给你，你很快就会用到它。”
何三尘微微一怔，“人人都知道神玉在你手里，你交给我，不怕得罪太子吗？”
胡桂扬笑道：“不得罪一下新皇帝，怎么算是胡桂扬呢？”
何三尘上前接过神玉，喃喃道：“六年前，它是神力，现在却只是一枚机心而已，可惜我的机匣还用不到它。”
“对那些仍视它为神力的人来说，此玉还有大用。”胡桂扬拱下手，告辞离去。
何五疯子开门，忍不住道：“你以后会常来吗？”
“你家太小，去我那里吧，我请你喝酒。”
何五疯子看一眼三姐，含糊地嗯了一声。
