但住了好几户人家。何雨柱和其他邻居相处得还算融洽，平日里有事没事就爱串串门，唠唠家常。因为手艺好，何雨柱在厂里当上了车间的头儿，虽然工资不高，但胜在稳定。
李向东是何雨柱的同事，也住在四合院中。两人性格虽有不同，但因为是同一个工厂的工人，平日里也有不少的来往。李向东为人机智，做事总是能抓住要点，在工厂里颇得上司赏识。和何雨柱不同，李向东心里总有着更高的追求，他不甘于一直做个普通工人，时常在工厂外结交一些有头有脸的人物，试图为自己铺路。
那天早上，工厂里接到了一批紧急的订单，需要加班加点地赶工。何雨柱作为车间主任，自然不能偷懒，他主动提出要和工友们一起加班。工友们都知道何雨柱为人实在，平日里也是个热心肠，所以对他也都心生敬佩，愿意跟着他一起干。
李向东看到何雨柱如此卖力，心里虽有些不屑，但也不好表现出来。他知道，何雨柱是那种“吃得苦中苦，方为人上人”的人，虽然他觉得何雨柱这种想法有点迂腐，但却也不敢轻视。
加班的工作并不轻松，工人们在高温下操作着机器，汗水不断地从他们的额头滑落。就在所有人都紧张忙碌的时候，何雨柱在搬运一块热铁板时，不慎手滑，滚烫的铁板瞬间压在了他的右手上。强烈的灼烧感立刻传遍了他的神经，他的手瞬间被烫得通红，皮肤很快就开始起泡。
工友们立刻围了上来，有人赶紧拿来了冷水，有人急忙去找医药箱，现场顿时乱作一团。李向东看到这一幕，心里一沉，他知道这种烫伤可不是小事，处理不好可能会留下严重的后遗症。
何雨柱咬紧牙关，强忍着剧痛没有吭声，但他的脸色已经苍白如纸。他被搀扶到一旁，简单处理了伤口后，仍然坚持要继续工作。但这时候，厂长赶到了现场，看到何雨柱的伤情，立刻下令让他去医院就诊。
在医院里，医生检查了何雨柱的伤势，告诫他这次的烫伤非常严重，若不及时治疗，可能会导致永久性的伤害。医生还特意嘱咐他，至少需要休养几个月，期间不能再用受伤的手干重活。
然而，何雨柱心里十分纠结。他虽然知道医生说的有道理，但他又担心自己不去工厂会被人认为偷懒，丢了这份赖以生存的工作。他是家里的顶梁柱，家中的老母亲需要照顾，生活的重担全都压在他一个人身上。
就在何雨柱为了自己的伤情焦虑不安时，李向东却在暗中观察着他的一举一动。李向东很清楚，工厂里的竞争异常激烈，一旦何雨柱因为这次受伤而不能正常工作，可能会有其他人来接替他的岗位。李向东虽然平日里表面和何雨柱关系不错，但他心里却一直有自己的打算。他认为这是一个难得的机会，一个可以让他在工厂里更上一层楼的机会。
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