在威莎（WEEKEND）店之前有用铁链子圈起的井盖，记录着王府井得名的缘由。此街始建于元代至元四年（公元1267年），历有“十王府街”、“王府大街”之称。据考证，得名“王府井”，渊于明中叶以来街上的一口水井。
《乾隆京城全图》和民国2年（公元1913年）《实测BJ内外城地图》均绘该街只有一井并明示位于此处。此井上世纪二十年代被湮没，1998年王府井大街整修改造时被发现，1999年9月9日进行了保护，井可以说是这条街的根。其实还有更古老的遗存，1996年东方广场施工，发现了旧石器晚期距今二万五千年的文化遗址，距地表十二米，有两层灰褐色文化层，表明古人类曾在王府井地区生活、栖息，在约两千平方米的面积上，发现了两千多件文物，这也是首次在国际大都市中心发现了古人类文化遗存。
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有这样一条街，历史悠久而表现得很传统、很古朴，居于繁华闹市而表现得很时尚、很前卫；这条街，包容古老的商业文明，创立了闻名天下的许多中华老字号，这条街，吸收外来的西方文化，聚集了全球著名跨国公司的许多知名品牌；这条街，中外国家的领导人、大富豪经常光顾，奢侈消费品常有识货人，平民百姓、外地游客穿梭其间，喜欢逗留，可以买到居家过日子的各种普通商品；古老的，随着岁月更迭，日见其沧桑，新潮的，追着时代的速度，愈秀出风采；为辉煌的历史年轮，它有足够的资格自豪，为繁华的现实光环，它有无限的信心骄傲……这就是BJ王府井大街。
近几年，王府井发展更快，从南口BJ饭店入街北行，只见牌匾高悬，店铺森然，人头攒动，如流水一般，从早到晚，每天进入这条街的中外顾客多达百万人次。这条大街现在已经拥有了亚洲最大的商业楼宇，密度最大、最集中的大型商场、宾馆与专卖店。王府井还是国内商业旅行社联结最近的大型购物场所，国有品牌、老字号最集中之地。这条充满现代气息、高品位、高标准的国际化中心商业街，与法国的香榭丽舍大街结为友好姊妹街，使它的国际地位不断提高。百货大楼、外文书店、丹耀大厦、工美大楼、王府女子百货商店、穆斯林大厦、新东安市场与盛锡福、同升和、东来
王府井指的是王府井大街，南起东长安街，北至中国美术馆，全长约三华里，是BJ最有名的商业区。王府井的日用百货、五金电料、服装鞋帽、珠宝钻石、金银首饰等，琳琅满目，商品进销量极大，是号称“日进斗金”的寸金之地。
新中国成立以后，人民政府对王府井大街进行了整顿和改造，继承并发展了传统的经营特色，兴建了一些大型的商业设施，形成了以东风市场和百货大楼为主体的繁华商业区。如今，王府井大街整饰一新，以崭新的面貌迎接中外客人。
步行在王府井大街的人们可以看到，810米长的主街宽敞平坦，红色的花岗岩铺成的地面干净整洁，路面上没有了马路牙的隔断，以前空中密如蜘蛛网的电线也全部在人们的视线中消失，转入了地下。走在王府井大街上会让人感到设计者无微不至的关怀，累了，街上有独立的座椅，可以让你随时坐下来休息；想打电话，大街两侧九组十八个的IC卡电话亭会方便你与朋友联络；每隔四十米一个的垃圾桶让你可以随时处理掉手中的垃圾；想问路，街上的大小指示牌会为你指点迷津。
如今这条充满现代气息、高品位、高标准的国际化中心商业街，与法国的香榭丽舍大街结为友好姊妹街，使它的国际地位不断提高。百货大楼、外文书店、丹耀大厦、工美大楼、王府女子百货商店、穆斯林大厦、新东安市场与盛锡福、同升和、东来顺、全聚德、四联美发、百草药店构成了这条810米商气十足的现代化商业街。
错落有致、装修独特的一个个店面，聚来了上百家国内商号和海外知名品牌。琳琅满目的商品，栩栩如生的雕塑使这条有着700年历史的老街重唤青春，使每天50万人汇集到这里，争相一睹她那迷人的魅力。
王府井大街定名于1915年。辽、金时代，王府井只是一个不出名的村落，到了忽必烈定都BJ之后，这个小村落开始热闹了起来，并有了“丁字街”的称呼。
