“别这么说，你已经做得很好了。”迟凛道。
“也只有你，才会这样安慰我。”宁葭道，
抬眼望着他，又轻声问道：“迟凛，你说、我是不是——变了很多？”
“是变了些，但也有很多并未改变。”迟凛道。
“没有改变？什么？”宁葭道。
“你还是一样善良、热心、聪明。”迟凛道。
“不漂亮了吗？”宁葭道。
迟凛并未立即答言，而是伸手将宁葭的脸转了过来。
在跳动的烛火中，她脸上的疤痕似乎也显得柔和了些。
“一样漂亮。”迟凛微笑道，双手捧起宁葭的脸，温润的嘴唇轻轻落在宁葭脸上的疤痕上，又探寻到了她柔软的嘴唇，深深吻了上去。
两人痴缠一回，再相拥而坐，宁葭忽然想起一事，道：“那日我与你争执主位比试之时，你突然自愿认输，可是怕这匕首无功之事被他人知晓？”
“嗯。”迟凛点头道，“匕首之事倒还罢了，若说穿了匕首无功的缘由，只怕对你不利。不过，没想到最后还是连累了你。”
“此事本就是我的过失，怎能谈得上是连累，若说连累，也是我连累了你。”宁葭道。
“你的过失？”迟凛奇道。
“父皇未尽之责、也是我身为皇族的过失。”宁葭蹙眉沉声道。
“治理天下本非易事，你又何必往自己身上揽责任呢？”迟凛道。
“是啊，‘天下’二字虽简单，谁又能知道它真正的分量呢？”宁葭叹得一声，默然不语。
迟凛紧了紧拥着她的手，道：“‘天下’之事，还不知将来如何，不过，你终于肯认得我了，这真是再好也没有了。”
宁葭闻言，歉然道：“我一直那样对你，让你难过了吧？”
迟凛忽直起身来，扶宁葭坐好，眼望着她道：“宁葭，今后还不知会如何艰难，你一定不可以再抛下我独自一个人了！”
说着伸出手来握住她双手，“我们穿过生死，又能再次重逢，可见上天垂怜！无论以后会发生什么样的事，我们都要一起去面对，知道吗？”
宁葭望着他，泪水满眼，终于点了点头：“好……”
迟凛想起那日初见之事及过往种种，不免又问出了这么多时日以来难解的疑问：“那日在野地里，你为何不肯与我相认？若是在全义寨，你顾忌周遭之人也就罢了，那时并无他人，你怎么也不愿认我？”
宁葭闻他此问，默然不语，缓缓起身、走了开来。
“怎么了？我说错什么了吗？”迟凛道。
“不是，”宁葭道，“我不与你相认，是因为、我自觉没有面目见你。”
“是因为脸伤的事吗？你太多虑了，我只是想、永远跟你在一起。”
迟凛上前自身后抱住她。
“不是因为脸伤的事。”宁葭却再次自他怀中走开道。
“那是因为什么？”迟凛奇道。
“你还记得吗？”宁葭道，“父皇第一次将我指婚，是指给了萧丞相的儿子萧恒期。”
“记得。”迟凛道。
“那时候，榆儿要带我逃出蒹葭宫，而你就在城外林中等候，可是我、我却没有去……”宁葭道。
“是，你没有来。”迟凛道。
“后来，明丹逼亲，父皇又令我前往明丹和亲，我虽然不愿意，但是也没有反对。”宁葭道，“若不是你和榆儿前往明丹，只怕我早已是荒野之妻。”
“这不是你的错，和亲的事，连皇上也无法拒绝。”迟凛道。
“是啊，我也这么告诉自己，告诉自己‘这件事情已经决定了，我无力改变，只能接受’，然后，我就什么也没有做，只等着悲剧无声地开始……”
“宁葭……”迟凛道。
“从前，二姐总是抢我喜欢的东西、欺负芳绮和芳容、邺妃也经常寻娘的不是，我从来不曾与她们争过，不曾告诉她们自己心里的想法，告诉她们我不希望她这么做、她们不能这么做，我没有，从来就没有……”
宁葭忽然扶住牢门的栅栏，哽咽起来。
“二公主向来骄横，没有人会怪你的。”迟凛道。
“不是！”宁葭忽然立直了身子转向迟凛大声道，“当然应该怪我！要不是我这么没用，就不会一而再再而三地被随便安排给别人做妻子、要不是我什么都不敢说，以为柔顺听话就可以让一切都好起来，那芳绮就不会被剁去一只手，最后还、还冤死在宫外！”
言至此处，宁葭已经泣不成声。
“她明明是最爱护我、最信赖我的人，而我却没能好好地保护她。不——我甚至、从来都没有想过、自己应该好好地保护她……”宁葭道。
迟凛只望着她，任由她宣泄。
宁葭哭个不住：“还有你，要不是因为榆儿、还有你，我时至今日、连你的心意都不会知晓，也绝不可能告诉你我自己的心意、恐怕我早已做了别人的妻子……我、我根本不值得你这样对我好……”
迟凛今日方知她原来沉浸在这样的悔恨与痛楚之中，而这些话已经埋藏在她心中太久、太久了。
亦可以想知，在他未曾寻到她的那段日子里，她曾经经历过了怎样的艰辛与挣扎……
听着耳边宁葭无法停止的哭声，迟凛什么也未再多言，只将她紧紧抱过，让她在自己怀中哭个痛快……
不知过了多久，宁葭才渐渐止住了哭声。
“现在好受点了吗？”迟凛道。
“嗯。”宁葭只轻轻点了点头道。
“以后不会再躲着我了吧？”迟凛道。
宁葭没有回答，却坐起身来，拉开了迟凛胸前衣襟。
那些永远无法消失的伤疤还是那么触目惊心。
宁葭眼中再次滚落了泪珠，伸出手来轻轻抚过凹凸不平的疤痕：“疼吗？”
迟凛摇摇头：“早就不疼了。”
宁葭仰起脸来望着他：“你已经为皇家死过一次。我这个皇伯父身负青龙神力，我们根本就不是他的对手。我不想你再以身犯险、白白丢了性命。你最好找机会离开这里，再也别回来了。”
“你怎么又说这样的话？”迟凛道，又将她紧紧揽入怀中，“既然你在此处，天下哪里还有迟凛该去的地方？要是真斗不过他，我们就死在一处罢了。”
宁葭忽然笑了起来，却又滑落了泪珠：“你看，你还是这样，我又怎么能再有负于你？”
说罢擦了擦脸上残留的泪珠，“因为我的软弱与退缩、我已经失去了芳绮，还差点儿失去了你，我自觉没有面目面对于你。而你却没有给我再次退缩的机会，待我一如从前。既然你以魂魄护我、以生死佑我，就让我用我的一切加倍地、毫不怯懦地还给你！我再也不能再让你失望、让你难过了。如果从前的我并不配爱你，也不配拥有你这样深挚的爱，那么从今往后，我一定会努力让自己变得好一点、更好一点，绝不会再辜负于你了！”
迟凛哽咽着轻声唤道：“宁葭……”
两日后，秦留悯的脸色更加紫黑，气息微弱。
而天玄道长亦是奄奄一息，连打坐亦不能了。
而就在此日，乔凌宇又率军攻来。
“现在该怎么办？”柳重荫向孔怀虚道。
“我这就出去跟他们拼了！”莫金山道。
“莫将军，休要鲁莽。”孔怀虚道。
莫金山如今坐了主位，拟名号为赫义将军。
“先生可有何对策？”梁毅道。
“乔凌宇骁勇善战、我们唯有紧闭城门，坚守此处。”孔怀虚道。
“这样下去并非长久之计。”袁丘道。
“多拖一天，或许就能想到好的法子……”孔怀虚道。
于是任凭乔凌宇在外叫骂，莫金山等只闭城不出。
乔军在外换了几位将领轮番叫骂，奈何莫金山等一概不予理会，到得黄昏，终于停了声。
到得夜间，忽见城外浓烟滚滚，向城内蔓延而来。
“怎么回事？”守城兵士急忙探看，不料方吸入一缕烟雾，便觉浑身刺痛不已，扔掉了手中长枪抓挠不止。
其他数个兵士亦是如此。
“糟了，”袁丘跃上高处望了一回道，“这烟有毒！”
“孔先生！”莫金山惊道，“现在该怎么办？”
“今日正刮偏南风，风向于我们甚是不利！”孔怀虚道。
“这烟雾无处不入，这样下去，满城将士和百姓只怕都不能幸免！”柳重荫道。
