索尔兹伯里侯爵因为身体的原因卸任后，他的外甥亚瑟?詹姆斯?贝尔福作为他的政治继承人成为了新一任的英国首相，而他刚上任，听到的皇家海军关于德国人的海军力量报告就不是什么好消息。
“首相阁下，这次我们在德国走访了他们的11家拥有建造大型战舰的造船厂，其中国有造船厂4家，私营造船厂7家。每一个都拥有同时开工2艘一级战列舰的建造能力。而这些造船厂的技术水平都相当高超，拥有着一流的工人和设备。
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sp; 德国人去年的钢产量已经是我国的3倍以上。超过我国、法国和俄国的总和，德国的全部工业部门生产指数1900-1901年的增长幅度超过60%，去年德国人的财政收入高达28.2亿马克，相当于1.41亿英镑，已经超过了我国去年的财政收入！。
当然德国人有着一支规模庞大的陆军需要维持，但是我们现在的陆军规模也并不小。我国现在海陆军总人数高达62.4万人，而德国陆军目前总人数也不过72万人，而他们的海军规模比我们小的多。
由于布尔战争的教训，我国同样需要一支规模庞大的陆军来维持帝国遍布全球的殖民地，因此我们每年同样要在陆军身上消耗大量的资金。而德国人在财政收入比我们高并且还在逐年上涨的情况下。只要他们愿意，拿出相当于我国海军经费的60%的资金出来建造军舰并非不可能。
有因此如果德国人真的全力建造军舰来针对我国的话，由于不需要建造大量中小型舰艇开维持广大的殖民地，那么德国人平均每年开工5艘战列舰并非不可能，只需要短短10年，德国人在主力舰数量上就足以赶上皇家海军。”塞尔伯恩伯爵向贝尔福慷慨陈词到。
“这么说来我们应该庆幸德国人现在的每年2艘战列舰的建造速度了吗？塞尔伯恩伯爵阁下，那么你的建议是什么？皇家海军需要做些什么才能应对这种威胁呢？”贝尔福问到。
“首相阁下，我希望从明年开始，连续4个财政年度可以每年再增加300万英镑的经费，以保持每年开工3艘战列舰和4艘装甲巡洋舰的建造速度，以确保我国在海上的绝对优势！”塞尔伯恩伯爵提出了一个完全不切实际的建议。
“去年我们就已经批准了到1904年，皇家海军可以建造8艘一级战列舰的建造计划，你们居然还希望再增加每年300万英镑的经费？阁下是否想过帝国现在的财政压力已经十分巨大了？这是不可能批准的。”贝尔福断然否决到。
“可是如果不这么做的话，皇家海军无法应对可能面临的威胁，阁下，我希望您能够支持海军部向议会提交这个提案，另外我们也会针对我们在德国考察的情况，提交一份结论，递交议会，相信会让议会认识到我们的提案的必要性。”塞尔伯恩伯爵信心满满的说到。
面对海军大臣如此确定的神情，最终贝尔福勉为其难的答应在议会上帮海军部说话，至于议会会不会批准，那就是议会的事情了。
有了贝尔福的这个保证，塞尔伯恩伯爵心满意足。
不过如果让约亨知道了这件事，他同样也会心满意足，英国人继续建造即将过时的前无畏舰浪费资金，这对德国来说当然是一件好事，而这些发展到巅峰的前无畏舰的造价可不见得比无畏舰便宜多少。
而且除了战舰的建造费用和使用费用的上升，随之而来的皇家海军人员的迅速增加也会带来英国人的财政紧张。
皇家海军的服役人员在1890年仅为6.54万人，而实行了两强标准后在1897年上升到了9.375万人，按照现在已经通过的造舰计划，到1905年这个数字会继续飙升到13万人以上，10年间涨幅超过100%。
而人员经费也从当年的623万英镑上升到1189万英镑，而海军军费总开支也从当年1558.85玩英镑增加到4106.2万英镑，占帝国财政支出的比例也从16.7%上升到27.9%。现在继续增加前无畏舰和大型装甲巡洋舰的建造计划意味着这一情况的继续恶化。
更重要的是英国政府开始偿还布尔战争时期的的巨大战争债务，皇家海军的军费将会遭到大弧度缩减，并且这种情况会在1910年左右达到顶峰，而这个时间段正好是海军竞赛最激烈的时候，这对德国人来说将是千载难逢的好机会的。
当然塞尔伯恩伯爵并不会知道这些，他正在为自己即完成了挑动英国上下敌视德国的目标，同时也以德国威胁论获得了争取更多海军经费的机会而沾沾自喜。
很快，虽然海军部的“结论”还没出炉，但是英国人的报纸的新一轮德国威胁论已经甚嚣尘上，诸如“德国海军现在所有的新式战列舰都部署于北海，正在建造的新式战列舰也将都部署于北海，这很显然是德国海军是在以英国皇家海军为假想敌”，“德国的造船厂内铺满了新开工的战舰的龙骨，德国人的造舰规模远远超过了他们的国防需要，很显然德国人的造舰计划是在针对英国”等等报道随处可见。(未完待续……)R1292
